Il n'y a sans doute pas eu de personnalité plus influente dans l'histoire de Tostan que Baay Demba Diawara.
Baay Demba, imam et chef de Keur Simbara, croyait, comme les générations avant lui, qu’une jeune fille n’ayant pas subi l’excision serait mise au ban de la communauté et ne pourrait pas se marier. Après avoir participé au programme de Tostan, Baay Demba a pris conscience des conséquences néfastes que peut entraîner l’excision et a ensuite dirigé et guidé les premières initiatives des participants de Tostan visant à mettre fin à cette pratique. Il a expliqué que pour mettre fin à l’EFC, les membres de la même famille élargie devaient d’abord prendre contact avec leur réseau social de mariages endogames pour discuter de l’abandon de cette pratique. Avec les membres de sa famille, il a visité plus de 340 communautés rurales au Sénégal pendant plus de 15 ans, partageant les informations sur les droits humains et la santé qu’il avait apprises lors des cours de Tostan et dissipant le mythe selon lequel l’EFC est une obligation religieuse. Des centaines de communautés ont alors pris des engagements publics collectifs pour mettre fin aux MGF, afin de garantir qu’il n’y ait aucune discrimination à l’encontre des filles non excisées, et ont partagé leur décision avec des milliers d’autres personnes grâce à une couverture médiatique à la radio et à la télévision. La stratégie sage et respectueuse de Baay Demba pour mettre fin aux normes sociales néfastes a influencé les organisations des Nations Unies et les gouvernements à travers l’Afrique et a conduit plus de 9 300 communautés dans huit pays africains à déclarer publiquement leur décision de mettre fin aux mutilations génitales féminines.
Ce récit a été rédigé dans le cadre du 30e anniversaire de Tostan. Trente récits seront publiés en 2021 pour célébrer la formidable famille Tostan. C'est pour nous une façon de rendre hommage aux communautés et aux leaders locaux, ainsi qu'à nos équipes, nos partenaires, nos réseaux, nos donateurs et à tous ceux qui nous ont accompagnés dans cette aventure.