“A minha experiência no Centro de Formação Tostan foi extremamente enriquecedora», afirma Lale Labuko, «e teve um grande impacto na minha forma de pensar e de liderar, bem como na linha de ação da Omo Hope. ajudou-me a ver uma abordagem diferente para resolver os nossos desafios atuais. Em vez de me concentrar em acabar com mingi, expandimos para uma abordagem mais ampla e sensível, centrando-nos na educação e no acesso à informação. Ao fazê-lo, já tivemos um impacto tremendo nas comunidades do Vale do Omo e esperamos que seja uma mudança positiva e duradoura para a região.»
Lale Labuko é a fundadora da Omo Hope (anteriormente conhecida como Omo Child), uma organização de base cuja missão é sensibilizar para a prática do «mingi» e promover o seu abandono na região do Vale do Omo, no sudoeste da Etiópia.
Antes de participar na formação, a organização de Lale adotava uma abordagem reativa e centrada num único tema nas suas intervenções, na qual condenava mingi e resgatavam as crianças marcadas. Os anciãos da comunidade, que eram alvo dessa condenação, muitas vezes assumiam uma postura defensiva e mantinham as suas posições, em vez de se mostrarem abertos a uma mudança de comportamento.
Em agosto de 2018, Lale participou num dos cursos de formação realizados no Centro de Formação Tostan (TTC), graças a uma NORAD. Juntou-se a um grupo de ativistas, agentes de desenvolvimento comunitário e agentes de mudança de todo o mundo, com ideais semelhantes, para 10 dias intensivos de autoexploração, partilha de conhecimentos e aprendizagem prática e participativa, baseada na abordagem holística e centrada nos direitos humanos da Tostan.
Durante os 10 dias passados no TTC, Lale aprendeu sobre a metodologia e as teorias subjacentes à programação holística da Tostan, que tem sido elogiada como a intervenção mais eficaz para pôr fim à mutilação genital feminina e ao casamento infantil em África. Este sucesso é atribuído ao processo de «deliberação de valores» liderado pela comunidade, no qual os membros da comunidade discutem como alinhar os seus valores com as suas práticas e introduzem mudanças profundas e sustentáveis nas normas sociais.
Ao regressar à sua comunidade, Lale empenhou-se em integrar os seus novos conhecimentos e competências na abordagem da sua organização. «Comecei por partilhar o que tinha aprendido com a nossa equipa. Através de debates em grupo altamente interativos, definimos novos objetivos anuais e a longo prazo e implementámos novas práticas relacionadas com a aproximação à comunidade, sistemas de relatórios internos e externos, novos sistemas de avaliação e competências linguísticas», afirmou Lale.
«Assim que a equipa da Omo Hope aderiu ao projeto e se familiarizou com a nova estratégia, enviámos representantes e pessoal administrativo a 25 aldeias para formar comités de gestão comunitária. Seguindo o modelo da Tostan, estes comités incluem tanto homens como mulheres, são liderados por um chefe, um tesoureiro e um secretário, e tratam de questões como responsabilidades comunitárias, educação e práticas tradicionais nocivas. Os outros membros da comunidade funcionam como um conselho da aldeia», acrescentou. Os comités trabalham agora com a Omo Hope para monitorizar práticas nocivas, incluindo mingi, e a sensibilizar a população através das suas redes sociais.
Para garantir que as comissões estivessem cientes dos seus direitos e responsabilidades, bem como dos princípios básicos da missão e da abordagem, a Omo Hope organizou um seminário de formação com a duração de uma semana com os membros das comissões, na língua oficial da Etiópia, o amárico, e nas línguas locais, o kara e o hamar. Convidaram também funcionários do governo local para colaborar, provenientes dos Ministérios da Educação, dos Assuntos da Mulher e da Criança, da Juventude e da Justiça, assegurando assim a harmonização de valores e esforços. Seguindo a metodologia da Tostan, Lale tornou as sessões interativas e relevantes: «Durante o seminário, delineámos as responsabilidades dos comités, o valor da educação, os direitos humanos e os efeitos nocivos das práticas tradicionais. Facilitámos muitas discussões em grupo sobre a identificação e resolução de problemas e incentivámos a participação de todos.»
Ao criar um espaço aberto para o diálogo, os facilitadores da Omo Hope ajudaram as comunidades e as autoridades locais a identificar os verdadeiros desafios que enfrentavam e colaboraram com elas para encontrar soluções. A partir daí, elaboraram um plano de ação para alcançar o bem-estar da comunidade, que incluiu a reconstrução e manutenção de três escolas na área, já em curso. Os seus novos processos organizacionais conduziram à aquisição bem-sucedida de cinco acres de terreno do governo, após mais de seis anos de pedidos: «Este terreno será o futuro local do nosso próprio Lar Infantil Omo, que irá acolher um maior número de crianças e uma grande escola», relatou Lale.
Para Lale, o compromisso com o bem-estar material demonstrado pela Omo Hope é um importante «estímulo à motivação» e uma fonte de inspiração para que os Comités de Gestão Comunitária assumam a responsabilidade pelas suas próprias atividades, incluindo a sensibilização e a denúncia de práticas nocivas. Ele já notou uma mudança de atitudes:
«Há seis meses, não estávamos a receber quaisquer relatos dos aldeões sobre mingi , apesar de isso estar a acontecer. As pessoas limitavam-se a ficar caladas. Desde o início destas discussões sobre educação e práticas nocivas, estamos agora a receber muitas denúncias. Embora a prática ainda não tenha terminado, as pessoas estão a começar a perceber o que se passa e a falar sobre isso, o que é um enorme passo na direção certa. É um sinal de que as normas sociais estão a começar a mudar.»
O trabalho que Lale tem vindo a desenvolver para integrar uma abordagem educativa participativa, holística e baseada nos direitos humanos na sua organização na Etiópia é apenas um dos muitos exemplos de histórias de sucesso que emanam do Centro de Formação Tostan. Ao fazê-lo, tem assistido a uma mudança na atitude dos anciãos da comunidade, que passaram de uma postura defensiva para uma abertura ao diálogo, o que conduziu a avanços fundamentais no sentido da dignidade para todos na comunidade.
Quer fazer parte de um movimento que promove os direitos humanos e gera mudanças positivas em prol da dignidade para todos? Junte-se a nós para levar a abordagem da Tostan a mais de 1.700 novas comunidades, apoiando a .