«Mon expérience au Centre de formation Tostan m'a beaucoup appris », explique Lale Labuko, « et a profondément influencé ma façon de penser et de diriger, ainsi que la ligne de conduite d'Omo Hope. Cela m'a aidée à envisager une approche différente pour résoudre nos défis actuels. Plutôt que de nous concentrer sur la fin mingi, nous avons adopté une approche plus large et plus nuancée en mettant l’accent sur l’éducation et l’accès à l’information. Ce faisant, nous avons déjà eu un impact considérable sur les communautés de la vallée de l’Omo et, espérons-le, cela marquera un tournant positif durable pour la région. »
Lale Labuko est la fondatrice de Omo Hope (anciennement Omo Child), une organisation locale dont la mission est de sensibiliser le public à la pratique du « mingi » et d'encourager son abandon dans la région de la vallée de l'Omo, au sud-ouest de l'Éthiopie.
Avant de suivre cette formation, l'organisation de Lale adoptait une approche réactive et ponctuelle dans ses interventions, dans le cadre de laquelle elle dénonçait les et secourait les enfants marqués. Les anciens de la communauté, qui étaient la cible de cette condamnation, se montraient souvent sur la défensive et campaient sur leurs positions au lieu de s’ouvrir à un changement de comportement.
En août 2018, Lale a participé à l'une des formations organisées au Centre de formation Tostan (TTC), grâce à une bourse. Il a rejoint un groupe d’activistes, d’agents de développement communautaire et d’acteurs du changement du monde entier partageant les mêmes idées, pour dix jours intensifs d’exploration de soi, de partage des connaissances et d’apprentissage pratique et participatif, fondés sur l’approche holistique et axée sur les droits humains de Tostan.
Au cours de ces dix jours passés au TTC, Lale s’est familiarisée avec la méthodologie et les théories qui sous-tendent le programme holistique de Tostan, salué comme l’intervention la plus efficace pour mettre fin aux mutilations génitales féminines et aux mariages précoces en Afrique. Ce succès est attribué au processus communautaire de « réflexion sur les valeurs », dans le cadre duquel les membres de la communauté discutent de la manière d’aligner leurs valeurs sur leurs pratiques et d’opérer des changements profonds et durables dans les normes sociales.
De retour dans sa communauté, Lale s’est employé à intégrer ses nouvelles connaissances et compétences dans la démarche de son organisation. « J’ai commencé par présenter ce que j’avais appris à notre équipe. Grâce à des discussions de groupe très interactives, nous avons défini de nouveaux objectifs annuels et à long terme et mis en place de nouvelles pratiques concernant la sensibilisation communautaire, les systèmes de reporting internes et externes, les nouveaux systèmes d’évaluation et les compétences linguistiques », a déclaré Lale.
« Une fois que l'équipe d'Omo Hope a été mise au courant et s'est familiarisée avec la nouvelle stratégie, nous avons envoyé des représentants et du personnel administratif dans 25 villages afin de mettre en place des comités de gestion communautaire. Conformément au modèle Tostan, ces comités, composés à la fois d’hommes et de femmes, sont dirigés par un chef, un trésorier et un secrétaire, et traitent de questions telles que les responsabilités communautaires, l’éducation et les pratiques traditionnelles néfastes. Les autres membres de la communauté font office de conseil de village », a-t-il ajouté. Les comités travaillent désormais avec Omo Hope pour recenser les pratiques néfastes, notamment le mingi, et de sensibiliser la population via leurs réseaux sociaux.
Afin de s’assurer que les comités aient pleinement conscience de leurs droits et de leurs responsabilités, ainsi que des principes fondamentaux de la mission et de l’approche, Omo Hope a organisé un séminaire de formation d’une semaine avec les membres des comités, dispensé en amharique (langue officielle de l’Éthiopie) et dans les langues locales, le kara et le hamar. L’organisation a également invité des représentants des autorités locales à collaborer, notamment issus des ministères de l’Éducation, des Affaires des femmes et de l’Enfance, de la Jeunesse et de la Justice, garantissant ainsi l’harmonisation des valeurs et des efforts. S'inspirant de la méthodologie de Tostan, Lale a rendu les sessions interactives et pertinentes : « Au cours du séminaire, nous avons présenté les responsabilités des comités, l'importance de l'éducation, les droits humains et les effets néfastes des pratiques traditionnelles. Nous avons animé de nombreuses discussions de groupe sur l'identification et la résolution des problèmes, et encouragé la participation de chacun. »
En créant un espace ouvert au dialogue, les animateurs d’Omo Hope ont aidé les communautés et les autorités locales à identifier les véritables défis auxquels elles étaient confrontées, et ont collaboré avec elles pour trouver des solutions. À partir de là, ils ont élaboré un plan d’action visant à améliorer le bien-être de la communauté, qui comprenait la reconstruction et l’entretien de trois écoles de la région, travaux qui sont déjà en cours. Leurs nouveaux processus organisationnels ont permis d’obtenir du gouvernement cinq acres de terrain, après plus de six ans de demandes : « Ce terrain accueillera à l’avenir notre propre foyer pour enfants Omo, qui pourra accueillir un plus grand nombre d’enfants et une grande école », a déclaré Lale.
Pour Lale, l’engagement en faveur du bien-être matériel dont fait preuve Omo Hope est un véritable « coup de pouce au moral » et une source d’inspiration pour les comités de gestion communautaire, qui les incite à prendre en main leurs propres activités, notamment la sensibilisation et le signalement des pratiques néfastes. Il a déjà constaté un changement d’attitude :
« Il y a six mois, nous ne recevions aucun signalement de la part des villageois concernant mingi , alors même que cette pratique avait lieu. Les gens se taisaient tout simplement. Depuis le début de ces discussions sur l’éducation et les pratiques néfastes, nous recevons désormais de nombreux signalements. Bien que cette pratique n’ait pas encore pris fin, les gens commencent à voir ce qui se passe et à en parler, ce qui constitue un énorme pas dans la bonne direction. C’est le signe que les normes sociales commencent à évoluer. »
Le travail accompli par Lale pour intégrer au sein de son organisation en Éthiopie une approche éducative participative, holistique et fondée sur les droits de l’homme n’est qu’un exemple parmi tant d’autres des réussites issues du Centre de formation Tostan. Grâce à cette démarche, il a vu les anciens de la communauté passer d’une attitude défensive à une ouverture au dialogue, ce qui a permis de réaliser des progrès décisifs vers la dignité pour tous au sein de la communauté.
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