A comunidade de Vélingara está localizada no distrito de Ranérou, numa das regiões mais conservadoras do Senegal. Em janeiro de 2012, Vélingara deu início ao Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, graças a uma mulher, Coumba Samba Camara, que mobilizou a sua comunidade para participar no programa.
No âmbito da abordagem de divulgação liderada pela comunidade da Tostan, denominada«difusão organizada», a organização transmite programas de rádio sobre temas abordados durante o CEP, tais como democracia, higiene e saúde, resolução de problemas e gestão de projetos. Estas transmissões de rádio, apresentadas por facilitadores e participantes da Tostan, permitem que mensagens fundamentais para inspirar o desenvolvimento liderado pela comunidade cheguem a aldeias que não participam diretamente no programa.
Coumba ficou a conhecer a Tostan através destas emissões de rádio. Ficou tão interessada no que ouviu que fazia questão de estar perto de um rádio sempre que havia um programa agendado. Tal como aconteceu na aldeia de Coumba, Vélingara, as comunidades que ficam a conhecer a Tostan através do rádio optam frequentemente por convidar o programa para as suas próprias aldeias.
Na qualidade de membro do Conselho Rural de Vélingara, presidente do grupo local de mulheres e tesoureira da cooperativa leiteira feminina, a respeitada Coumba conseguiu convencer as suas colegas dos benefícios de participar no programa Tostan. Quando soube que a Tostan estava a trabalhar na sua área, marcou um encontro com a equipa local da Tostan para obter mais informações e incentivá-los a realizar uma sessão informativa em Vélingara.
Ao longo deste processo de levar o CEP à sua aldeia, ela também se envolveu nas iniciativas de sensibilização e mobilização social da Tostan. Começou a acompanhar a equipa local em visitas a muitas aldeias vizinhas, com o objetivo de partilhar informações precisas sobre normas sociais nocivas, tais como a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado.
Desde janeiro de 2012, quando a sua aldeia iniciou as aulas do CEP, Coumba refere que a comunicação e a tomada de decisões em Vélingara já melhoraram. Realizam-se agora reuniões regulares com toda a aldeia, e os membros da comunidade estão a demonstrar o seu empenho no desenvolvimento liderado pela comunidade através de ações de limpeza da aldeia, do aumento do número de visitas de saúde, de uma melhor colaboração com as autoridades locais, de uma maior solidariedade comunitária e de uma nova liberdade de expressão para as mulheres e os adolescentes.
Coumba é agora membro do Comité de Gestão Comunitária (CMC) de Vélingara, recentemente constituído, e trabalha com a sua comunidade para identificar casos de violações dos direitos humanos e tomar medidas para garantir que os direitos humanos de todos os membros da comunidade sejam respeitados. Coumba é uma líder dinâmica e ativa na sua comunidade, aprendendo e partilhando com entusiasmo as novas competências e conhecimentos adquiridos nas aulas do CEP. Com esta energia, continuará a empoderar a sua própria comunidade de Vélingara e além dela.
Texto e fotografia de Anna Vanderkooy, assistente de projetos da Tostan, Senegal