La commune de Vélingara est située dans le district de Ranérou, dans l’une des régions les plus conservatrices du Sénégal. En janvier 2012, Vélingara a lancé le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan grâce à une femme, Coumba Samba Camara, qui a mobilisé sa communauté pour qu’elle participe à ce programme.
Dans le cadre de son approche de sensibilisation axée sur la communauté, appelée« diffusion organisée », Tostan diffuse des émissions de radio sur des thèmes abordés au cours du CEP, tels que la démocratie, l’hygiène et la santé, la résolution de problèmes et la gestion de projets. Ces émissions, animées par des facilitateurs et des participants de Tostan, permettent de diffuser des messages essentiels pour inspirer le développement communautaire dans des villages qui ne participent pas directement au programme.
C'est grâce à ces émissions de radio que Coumba a découvert Tostan. Ce qu'elle entendait l'intéressait tellement qu'elle s'assurait d'être près d'une radio chaque fois qu'une émission était programmée. À l'instar du village de Coumba, Vélingara, les communautés qui découvrent Tostan à la radio choisissent souvent d'inviter le programme dans leur propre village.
En tant que membre du Conseil rural de Vélingara, présidente du groupe local de femmes et trésorière de la coopérative laitière des femmes, Coumba, très respectée, a réussi à convaincre ses pairs des avantages de participer au programme Tostan. Lorsqu’elle a appris que Tostan intervenait dans sa région, elle a pris rendez-vous avec le personnel local de Tostan pour obtenir plus d’informations et les encourager à organiser une séance d’information à Vélingara.
En participant à la mise en place du programme CEP dans son village, elle s’est également impliquée dans les initiatives de sensibilisation et de mobilisation sociale menées par Tostan. Elle a commencé à accompagner l’équipe locale lors de ses déplacements dans de nombreux villages voisins afin de diffuser des informations fiables sur les normes sociales néfastes telles que les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés.
Depuis janvier 2012, date à laquelle son village a lancé les cours du CEP, Coumba constate que la communication et la prise de décision à Vélingara se sont déjà améliorées. Des réunions régulières rassemblant tout le village sont désormais organisées, et les membres de la communauté démontrent leur engagement en faveur du développement communautaire à travers des opérations de nettoyage du village, une augmentation du nombre de visites médicales, une meilleure collaboration avec les autorités locales, un renforcement de la solidarité communautaire et une nouvelle liberté d'expression pour les femmes et les adolescents.
Coumba fait désormais partie du Comité de gestion communautaire (CMC) récemment créé à Vélingara, et elle travaille avec sa communauté pour recenser les cas de violations des droits de l’homme et prendre des mesures afin de garantir le respect des droits de chaque membre de la communauté. Coumba est une leader dynamique et active au sein de sa communauté, qui apprend et partage avec enthousiasme les nouvelles compétences et connaissances acquises lors des cours du CEP. Forte de cette énergie, elle continuera à autonomiser sa propre communauté de Vélingara et au-delà.
Récit et photo d'Anna Vanderkooy, assistante de projet chez Tostan, au Sénégal