«Enquanto jovens que se preparam para se tornarem futuros líderes responsáveis, estamos prontos para partilhar os conhecimentos e as competências que adquirimos com os nossos pares e, em conjunto, lutar pelo respeito dos direitos humanos que, direta ou indiretamente, afetam as crianças e os adolescentes.»
Sulayman Sabally
No dia 17 de novembro, na comunidade de Sutukonding, Sulayman Sabally, um jovem participante do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, entregou um manifesto em nome da juventude gambiana ao chefe do distrito de Wuli West, Alhagie Kemo Jatta. O manifesto apelava ao apoio dos familiares, das comunidades, das organizações e das autoridades locais e governamentais para proteger os direitos das crianças – incluindo o direito à sobrevivência e ao desenvolvimento, à educação básica, à igualdade no ensino superior e à proteção contra todas as formas de violência.
Esta cerimónia foi o ponto alto de uma caravana com a duração de uma semana, durante a qual mais de 250 jovens participantes viajaram por seis comunidades da Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia para sensibilizar a população para os direitos das crianças. Em cada comunidade, os participantes da caravana proferiram discursos e representaram sketches sobre os problemas que afetam os jovens na URR, tais como o casamento infantil ou forçado, a mutilação genital feminina (MGF), o abuso de drogas e álcool e o acesso insuficiente à educação. Cada comunidade anfitriã organizou «Noites Culturais», permitindo aos participantes mostrar as suas tradições positivas através da dança, do canto e da narração de histórias.
Depois de viajar em 13 veículos vindos de Tabanding, Boro Kanda Kasse, Limbambulu, Jagajari e Kerewan, a caravana dirigiu-se à residência do Chefe de Distrito na manhã de sábado. O Coordenador Nacional da Tostan Gâmbia, Ansou Kambaye, abriu a cerimónia reiterando o objetivo da caravana: «criar um ambiente onde os jovens, as famílias e as autoridades possam sensibilizar para os direitos das crianças e incentivar o apoio para ajudar os jovens a concretizar os seus sonhos e a tornarem-se cidadãos responsáveis e futuros líderes».
Durante a cerimónia, os jovens participantes falaram, à vez, sobre as questões que afetam as suas vidas nas suas línguas locais: mandinga, fulani e serehuleh. Metta Sawaneh falou sobre o direito humano à educação e a importância de enviar as raparigas para a escola; Bintou Touray falou sobre o direito humano a um ambiente de vida limpo e seguro; Muhamed Sillah falou sobre a importância de proteger as crianças contra o abuso; e Bubacarr Baldeh falou sobre os efeitos na saúde do abuso de drogas e álcool. Após estas apresentações, os participantes representaram uma peça teatral abordando as implicações para a saúde da mutilação genital feminina (MGF).
A Caravana da Juventude deste ano contou com a presença de vários representantes do governo e de organizações da sociedade civil, incluindo o presidente do Conselho da Região de Basse, Omar Ceesay, o coordenador da Juventude da URR, Musa Jarra, a vereadora Saiba Juwara e o agente da Polícia de Proteção à Criança, Lamin Kebbeh. Estiveram igualmente presentes representantes da Agência Nacional do Ambiente, da Comissão Eleitoral Independente, da Equipa Regional de Saúde, do Exército Nacional, da WASDA, da NAYAFs e dos meios de comunicação locais e nacionais. Pela primeira vez, a cerimónia deste ano foi transmitida em direto por duas estações de rádio locais.
Após receber o manifesto, o chefe do distrito de Wuli West, Alhagie Kemo Jatta, agradeceu à Tostan Gâmbia e aos seus parceiros pelo que descreveu como um excelente trabalho, com impactos positivos na vida da sua comunidade. Ele encorajou os jovens gambianos a serem responsáveis, trabalhadores e determinados, e afirmou que os seus esforços contariam com o apoio de todos.
O lema de cada edição anual da Caravana da Juventude da Gâmbia é «kalong ka baara», que significa «põe em prática o que sabes» na língua mandinga, da África Ocidental. A 4.ª edição anual da Caravana da Juventude da Gâmbia, realizada este ano, proporcionou aos jovens, às famílias, às comunidades, às organizações e aos governos a oportunidade de renovar o seu compromisso com esta promessa e de se comprometerem a apoiar a promoção dos direitos das crianças no ano que se avizinha.
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Fotografias tiradas por Edrisa Keita, assistente do coordenador nacional da Tostan Gâmbia, e por Elizabeth Loveday, assistente de projetos regionais da Tostan Gâmbia.