« En tant que jeunes qui se préparent à devenir les dirigeants responsables de demain, nous sommes prêts à transmettre à nos pairs les connaissances et les compétences que nous avons acquises et à œuvrer ensemble pour le respect des droits humains qui touchent, directement ou indirectement, les enfants et les adolescents. »
Sulayman Sabally
Le 17 novembre, dans la communauté de Sutukonding, Sulayman Sabally, un jeune participant au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, a remis un manifeste au nom de la jeunesse gambienne au chef du district de Wuli West, Alhagie Kemo Jatta. Ce manifeste appelait les membres des familles, les communautés, les organisations ainsi que les autorités locales et gouvernementales à soutenir la protection des droits des enfants, notamment le droit à la survie et au développement, à l'éducation de base, à l'égalité dans l'enseignement supérieur et à la protection contre toutes les formes de violence.
Cette cérémonie a marqué le point d'orgue d'une caravane d'une semaine au cours de laquelle plus de 250 jeunes participants se sont rendus dans six communautés de la région de l'Upper River (URR) en Gambie afin de sensibiliser la population aux droits de l'enfant. Dans chaque communauté, les participants à la caravane ont prononcé des discours et présenté des sketchs sur les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes de l'URR, tels que les mariages précoces ou forcés, les mutilations génitales féminines (MGF), la toxicomanie et l'alcoolisme, ainsi que l'accès insuffisant à l'éducation. Chaque communauté d'accueil a organisé des « soirées culturelles », permettant aux participants de mettre en valeur leurs traditions positives à travers la danse, le chant et la narration.
Après avoir parcouru le trajet à bord de 13 véhicules depuis Tabanding, Boro Kanda Kasse, Limbambulu, Jagajari et Kerewan, la caravane s’est rendue samedi matin à la résidence du chef de district. Ansou Kambaye, coordinateur national de Tostan Gambie, a ouvert la cérémonie en réitérant l'objectif de la caravane : « créer un environnement où les jeunes, les familles et les autorités peuvent sensibiliser le public aux droits des enfants et encourager le soutien afin d'aider les jeunes à réaliser leurs rêves et à devenir des citoyens responsables et les leaders de demain ».
Au cours de la cérémonie, les jeunes participants ont pris la parole à tour de rôle pour évoquer, dans leurs langues locales (le mandinka, le peul et le serehuleh), les problèmes qui affectent leur vie. Metta Sawaneh a évoqué le droit à l'éducation et l'importance de scolariser les filles ; Bintou Touray a parlé du droit à un environnement de vie propre et sûr ; Muhamed Sillah a souligné l'importance de protéger les enfants contre la maltraitance ; et Bubacarr Baldeh a abordé les effets sur la santé de l'abus de drogues et d'alcool. À la suite de ces interventions, les participants ont présenté un sketch traitant des conséquences sanitaires des mutilations génitales féminines (MGF).
La Caravane de la jeunesse de cette année a réuni plusieurs représentants du gouvernement et d’organisations de la société civile, notamment le président du Conseil régional de Basse, Omar Ceesay, le coordinateur jeunesse de l’URR, Musa Jarra, la conseillère municipale Saiba Juwara et l’officier de police chargé de la protection de l’enfance, Lamin Kebbeh. Des représentants de l'Agence nationale pour l'environnement, de la Commission électorale indépendante, de l'équipe régionale de santé, de l'armée nationale, de la WASDA, des NAYAF, ainsi que des médias locaux et nationaux étaient également présents. Pour la première fois, la cérémonie de cette année a été retransmise en direct sur deux stations de radio locales.
Après avoir reçu le manifeste, le chef du district de Wuli West, Alhagie Kemo Jatta, a remercié Tostan Gambie et ses partenaires pour ce qu’il a qualifié de « travail remarquable », ayant des répercussions positives sur la vie de sa population. Il a encouragé la jeunesse gambienne à faire preuve de responsabilité, de diligence et de détermination, et a déclaré que leurs efforts seraient soutenus par tous.
Le slogan de chaque édition annuelle de la Caravane de la jeunesse gambienne est « kalong ka baara », ce qui signifie « mets en pratique ce que tu sais » en mandingue, une langue d’Afrique de l’Ouest. La 4e édition annuelle de la Caravane de la jeunesse gambienne, qui s’est tenue cette année, a donné aux jeunes, aux familles, aux communautés, aux organisations et aux gouvernements l’occasion de renouveler leur engagement envers cette promesse et de s’engager à soutenir la promotion des droits de l’enfant au cours de l’année à venir.
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Photos prises par Edrisa Keita, assistante du coordinateur national chez Tostan Gambie, et Elizabeth Loveday, assistante aux projets régionaux chez Tostan Gambie.