Ao longo do último ano e meio, a Tostan tem vindo a colaborar ativamente com líderes religiosos no Senegal para debater formas de melhorar o bem-estar e o desenvolvimento das crianças. Uma vez que os líderes religiosos desempenham um papel fundamental nas suas comunidades, a Tostan procura trabalhar com eles para sensibilizar outras pessoas para novas informações e tradições.
A equipa do programa «Reforço das Práticas Parentais» (RPP) da Tostan organizou o seu primeiro workshop com líderes religiosos islâmicos em 2013, em 66 comunidades mandinga no sul do Senegal, para partilhar as melhores práticas em matéria de desenvolvimento na primeira infância. Na sequência do sucesso desse programa, a equipa continuou a realizar workshops em 2014 noutras regiões do Senegal.
Os workshops incentivam os líderes religiosos a apoiar o programa Tostan, ao mesmo tempo que lhes fornecem ferramentas para promover o abandono da violência contra as crianças nas suas comunidades. Muitos chegaram mesmo a deslocar-se a comunidades vizinhas para apoiar o programa após concluírem um workshop, reforçando os resultados imediatos do RPP no terreno e contribuindo para o seu impacto sustentável a longo prazo.
A equipa do RPP continua a envidar esforços para estabelecer parcerias com líderes religiosos em 2015. Nas últimas duas semanas, realizaram-se novos workshops em Ziguinchor, Kolda, Kaolack e na região de Fouta.
O líder religioso Saliou Cissé Karcia, da região de Ziguinchor, destacou a ligação entre o RPP e o Alcorão. «O RPP explica que a violência tem um impacto negativo no cérebro, e o Alcorão afirma que bater numa criança a transformará numa pessoa perigosa, pois ela passará a acreditar que tudo deve ser resolvido através da violência», afirmou. «Tudo o que o RPP ensina é corroborado pelo Alcorão.»
As apresentações dos consultores religiosos islâmicos regionais da Tostan reforçam esta ligação, mostrando como o Profeta educou os seus próprios filhos de forma não violenta. Os temas de discussão incluem formas como os líderes religiosos podem ajudar a garantir uma melhor educação para as crianças da sua comunidade e como podem colaborar com a Tostan em matéria de proteção infantil e desenvolvimento na primeira infância. Muitos destes líderes religiosos passaram, por sua vez, a abordar estes temas nos seus próprios sermões semanais nas mesquitas da comunidade.
«A cada evento, os líderes religiosos e as autoridades locais do Senegal estão cada vez mais empenhados em promover o bem-estar das crianças», afirmou Charlotte Greenbaum, voluntária da Tostan que trabalha no programa RPP, financiado pela Fundação William e Flora Hewlett. «O módulo RPP ajudou-os a fazer ouvir a sua voz e permitiu-lhes manifestarem-se contra certas práticas que impedem o desenvolvimento saudável das crianças.»