Depuis un an et demi, Tostan collabore activement avec les chefs religieux du Sénégal afin de réfléchir à des moyens d'améliorer le bien-être et le développement des enfants. Les chefs religieux jouant un rôle clé au sein de leurs communautés, Tostan cherche à travailler avec eux pour sensibiliser les autres à de nouvelles informations et traditions.
L'équipe « Renforcement des pratiques parentales » (RPP) de Tostan a organisé son premier atelier avec des responsables religieux islamiques en 2013 dans 66 communautés mandingues du sud du Sénégal afin de partager les meilleures pratiques en matière de développement de la petite enfance. Fort du succès de ce programme, l'équipe a poursuivi ses ateliers en 2014 dans d'autres régions du Sénégal.
Ces ateliers encouragent les chefs religieux à soutenir le programme Tostan, tout en leur fournissant les outils nécessaires pour militer en faveur de l'abandon de la violence envers les enfants au sein de leurs communautés. À l'issue d'un atelier, nombre d'entre eux se sont même rendus dans les communautés voisines pour promouvoir le programme, renforçant ainsi les résultats immédiats du RPP sur le terrain et contribuant à son impact durable à long terme.
L'équipe du RPP poursuit ses efforts visant à établir des partenariats avec les chefs religieux en 2015. De nouveaux ateliers ont été organisés ces deux dernières semaines à Ziguinchor, Kolda, Kaolack et dans la région du Fouta.
Saliou Cissé Karcia, chef religieux originaire de la région de Ziguinchor, a souligné le lien entre le RPP et le Coran. « Le RPP explique que la violence a des effets néfastes sur le cerveau, et le Coran affirme que frapper un enfant fera de lui une personne dangereuse, car il en viendra à penser que tout doit être résolu par la violence », a-t-il déclaré. « Tout ce qu’enseigne le RPP trouve son fondement dans le Coran. »
Les interventions des conseillers religieux islamiques régionaux de Tostan viennent renforcer ce lien en montrant comment le Prophète a éduqué ses propres enfants dans le respect de la non-violence. Les discussions portent notamment sur les moyens dont disposent les chefs religieux pour contribuer à offrir une meilleure éducation aux enfants de leur communauté, ainsi que sur la manière dont ils peuvent collaborer avec Tostan en matière de protection de l'enfance et de développement de la petite enfance. Bon nombre de ces chefs religieux ont ensuite abordé ces thèmes lors de leurs sermons hebdomadaires dans les mosquées de leur communauté.
« À chaque événement, les chefs religieux et les autorités locales du Sénégal s’engagent de plus en plus en faveur du bien-être des enfants », a déclaré Charlotte Greenbaum, bénévole chez Tostan travaillant dans le cadre du programme RPP, financé par la Fondation William et Flora Hewlett. « Le module RPP les a aidés à faire entendre leur voix et leur a permis de dénoncer certaines pratiques qui entravent le bon développement des enfants. »