Les communautés qui participent au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan acquièrent diverses compétences au cours de la phase finale du programme — l'Aawde — qui comprend des sessions consacrées à l'alphabétisation, au calcul, à la gestion de projets et à la gestion financière. À l'issue du programme, les comités de gestion communautaire (CMC) reçoivent des subventions pour le développement communautaire. Ces subventions leur permettent de mettre leurs compétences en pratique en gérant des projets et en dirigeant de petites entreprises.
Les superviseurs de Tostan, Mohammad Ceesay et Bilal Susso, ont organisé plusieurs sessions de formation de trois jours sur la gestion de projet et la gestion financière entre le 18 juillet 2014 et le 6 août 2014 dans toute la région de l'Upper River (URR), en Gambie. Parmi les participants figuraient les présidents, secrétaires et trésoriers de 40 comités communautaires (CMC) des communautés de Serahule qui avaient suivi le programme CEP en décembre 2013. La formation a porté sur l'importance des plans d'affaires, des études de faisabilité, des coûts du marché, de la répartition des tâches, de la budgétisation et de la réalisation d'une analyse coûts-bénéfices pour estimer les bénéfices. Les participants intéressés ont également appris à rédiger des demandes de subvention afin d'obtenir des financements externes auprès d'organisations non gouvernementales.
Au cours de cette formation interactive, les participants ont mis leurs nouvelles compétences à l'épreuve à travers des exercices de travail en groupe. Ils ont dû choisir un projet – jardinage, vente de gâteaux, élevage de poules ou poterie – et en évaluer la faisabilité. À l'issue de l'activité, chaque participant a pu discuter des quatre étapes nécessaires à la mise en œuvre réussie d'un projet générateur de revenus : les ressources financières, les ressources matérielles, les ressources humaines et le calendrier.
À l'issue de la formation, chaque CMC reçoit 26 888 dalasis (672 dollars), somme qui lui permettra de mettre en place un programme de microcrédit géré par la communauté. Les décisions concernant l'utilisation de ces fonds sont prises collectivement. De nombreux CMC avaient déjà des idées de projets qu'ils souhaitaient proposer à leurs communautés. Une communauté a envisagé d'acheter une voiture, car les déplacements vers et depuis leur village sont très difficiles. Susso a déclaré : « Certains parlent d'installer des machines à lait dans leur village, et d'autres évoquent le jardinage. »
Interrogée sur ce qu’elle pensait de cette formation, Haja Gerew, secrétaire du CMC à Sabi Kasseh, a déclaré : « C’est formidable d’acquérir de nouvelles connaissances que je n’avais jamais eues auparavant dans le domaine des affaires. » Âgée de 29 ans et n’ayant terminé que la troisième, Haja a expliqué que même aujourd’hui, en tant que femme mariée, elle souhaitait toujours poursuivre ses études.
Par Beth Roseman, assistante de projet régionale en Gambie, Tostan