As comunidades que participam no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan desenvolvem várias competências durante a fase final do programa — o Aawde —, que inclui sessões de alfabetização, literacia numérica, gestão de projetos e gestão financeira. No final do programa, os Comités de Gestão Comunitária (CMCs) recebem subsídios para o desenvolvimento comunitário. Estes subsídios permitem-lhes pôr em prática as competências adquiridas através da gestão de projetos e da gestão de pequenos negócios.
Os supervisores da Tostan, Mohammad Ceesay e Bilal Susso, realizaram várias sessões de formação de três dias sobre gestão de projetos e gestão financeira entre 18 de julho de 2014 e 6 de agosto de 2014 em toda a Região do Alto Rio (URR), na Gâmbia. Entre os participantes contavam-se o presidente, o secretário e o tesoureiro de cada um dos 40 CMC das comunidades de Serahule que tinham concluído o CEP em dezembro de 2013. A formação abordou a importância dos planos de negócios, estudos de viabilidade, custos de mercado, divisão de tarefas, elaboração de orçamentos e realização de análises de custo-benefício para estimar lucros. Os participantes interessados aprenderam também a redigir propostas de subvenção para obter financiamento externo de organizações não governamentais.
Durante a formação interativa, os participantes puseram à prova as suas novas competências através de exercícios de trabalho em grupo. Tiveram de escolher um projeto — jardinagem, venda de bolos, criação de galinhas ou ourografia — e calcular a viabilidade do mesmo. No final da atividade, cada participante conseguiu debater as quatro etapas necessárias para a implementação adequada de um projeto gerador de rendimentos: recursos financeiros, recursos materiais, recursos humanos e prazo.
Após a conclusão da formação, cada CMC recebe 26 888 dalasi (672 dólares), com os quais irá criar um programa de microcrédito gerido pela comunidade. As decisões sobre como utilizar o dinheiro são tomadas coletivamente. Muitos CMCs já tinham ideias sobre os projetos que gostariam de propor às suas comunidades. Uma comunidade considerou a compra de um carro, uma vez que o transporte de e para a sua aldeia é muito difícil. Susso afirmou: «Alguns falam em máquinas de leite para instalar na sua aldeia e outros falam em jardinagem.»
Quando questionada sobre o que achava da formação, Haja Gerew, secretária do CMC em Sabi Kasseh, afirmou: «É maravilhoso adquirir novos conhecimentos que nunca tive na área dos negócios.» Aos 29 anos e tendo concluído apenas o 9.º ano, Haja referiu que, mesmo agora como mulher casada, continua a querer prosseguir os seus estudos.
Por Beth Roseman, Assistente de Projetos Regional na Gâmbia, Tostan