WASHINGTON, DC, 13 de agosto de 2007 – A Tostan, uma organização sem fins lucrativos de tipo 501(c)(3) dos EUA sediada no Senegal, recebeu o Prémio Humanitário Conrad N. Hilton de 2007, um prémio no valor de 1,5 milhões de dólares que homenageia uma organização não governamental que tenha dado «contribuições extraordinárias para o alívio do sofrimento humano».
«Tostan significa “avanço” na língua wolof do Senegal, e o nosso distinto júri independente considerou que a organização alcançou, de facto, avanços significativos, empoderando as mulheres e melhorando a vida de milhões de pessoas em nove países africanos», afirmou Steven M. Hilton, presidente e diretor executivo da Fundação Hilton. «Através do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan, as aldeias reduziram a mortalidade infantil e materna, diminuíram a incidência de violência doméstica, melhoraram os serviços de saúde comunitários e a nutrição e proporcionaram educação às suas crianças. Projetos de microcrédito, ambientais e de geração de rendimentos mobilizaram as comunidades para trabalharem em conjunto com vista a melhorar as suas vidas.»
Hilton referiu que um participante do Tostan, originário da Gâmbia, afirmou: «“Com este programa, as pessoas irão promover a mudança a partir de dentro, por si próprias, sem a ajuda de ninguém.”» Acrescentou ainda: «Isto é importante, porque nós, no setor filantrópico, reconhecemos que a mudança de baixo para cima é a melhor forma de garantir a sustentabilidade.»
«Ser selecionada para o prestigiado Prémio Hilton é uma honra incrível», afirmou Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan. «Este reconhecimento pertence, na verdade, aos milhares de mulheres, homens e jovens cujo respeito pelos direitos humanos conduziu a melhores condições de saúde, educação e segurança económica para os seus povos. No que chamamos de difusão organizada, os mais de 160 000 participantes que frequentaram as aulas da Tostan multiplicaram por dez o impacto da sua educação, partilhando o que aprenderam com outras aldeias vizinhas.»
O Prémio Hilton é atribuído pela Fundação Hilton, uma organização sediada em Los Angeles que presta ajuda humanitária e incentiva outras pessoas a ajudar os mais desfavorecidos. Este prémio internacional é o maior prémio humanitário do mundo e figura entre os prémios monetários mais elevados em qualquer categoria. Conrad N. Hilton, fundador da cadeia de hotéis Hilton, criou a fundação em 1944 com o objetivo de garantir o alívio contínuo do sofrimento dos menos afortunados do mundo.
A cerimónia de entrega do prémio terá lugar a 12 de setembro de 2007, em Nova Iorque, como ponto alto do Simpósio Humanitário Internacional Conrad Hilton, que se realiza anualmente. O Secretário-Geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, será o orador principal.
A Tostan é uma organização não governamental dos EUA, regida pela secção 501(c)(3), com sede no Senegal, país da África Ocidental. A Tostan trabalha principalmente em regiões rurais para promover a educação básica e aumentar o envolvimento da comunidade em projetos relacionados com a saúde e a higiene, o bem-estar infantil, os direitos humanos e a democracia, o ambiente e o desenvolvimento económico. A Tostan está atualmente a implementar o seu programa no Senegal, na Gâmbia, na Guiné, na Somália e na Mauritânia. Para mais informações sobre a Tostan e o Prémio Humanitário Conrad N. Hilton, visite www.tostaninternational.mystagingwebsite.com e www.hiltonfoundation.org.
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