Esta semana, a nossa fundadora e diretora executiva, Molly Melching, encontra-se em Roma, Itália, a participar numa conferência internacional organizada pelo Programa Conjunto UNFPA-UNICEF sobre Mutilação Genital Feminina (UNJP). O UNJP foi criado em 2008 com o objetivo de acelerar o movimento para o abandono da mutilação genital feminina (MGF). O UNJP centra-se atualmente em 15 países africanos, incluindo todos os oito países onde a Tostan opera, e irá expandir-se para mais dois países no próximo ano. Muitos dos princípios em que o nosso programa se baseia estão refletidos no trabalho do Programa Conjunto – por exemplo, a importância de envolver homens e rapazes, bem como mulheres, e de envolver líderes religiosos tradicionais, e a necessidade de ação coletiva para mudar as normas sociais que estão por trás da prática – e a abordagem do UNJP envolve ação a todos os níveis, desde as comunidades aos legisladores, passando pelas comunidades da diáspora em todo o mundo.
A conferência desta semana reúne representantes de governos nacionais, ONG e agências da ONU com o objetivo de reforçar ainda mais o compromisso político, planear estratégias para o futuro e promover ações nacionais de apoio ao movimento para acabar com a mutilação genital feminina (MGF). Uma vez que o UNJP está prestes a entrar numa segunda fase, que decorrerá entre 2014 e 2017, a conferência oferece uma oportunidade para que todos os envolvidos aproveitem as lições aprendidas durante a Fase Um, incluindo os resultados discutidos no relatório da UNICEF elaborado no início deste ano, bem como a Resolução 67/146 da Assembleia Geral das Nações Unidas (AGNU) 67/146, adotada em 20 de dezembro de 2012, que apela à «intensificação dos esforços globais para a eliminação das mutilações genitais femininas».
Além de participar em painéis de debate, Molly Melching discursou na conferência durante o dia de abertura, na terça-feira. Ao apresentar uma sessão sobre a ampliação do movimento contra a mutilação genital feminina, Molly falou sobre a necessidade de programas baseados nos direitos humanos e na educação que permitam aos membros da comunidade tomar as suas próprias decisões com base em informações fiáveis às quais não tinham acesso anteriormente. Ela reforçou os pedidos feitos pelos membros da comunidade ao longo dos anos para que se fale sobre a prática da mutilação genital feminina sem usar linguagem de culpa ou vergonha, uma vez que esta abordagem pode levar a mais raiva e agressividade.
A conferência e a missão da UNJP mostram a variedade de atores que têm um papel a desempenhar na aceleração do movimento de abandono. O discurso de Molly enfatizou a necessidade de todos os atores trabalharem em conjunto para apoiar o movimento de base liderado pela comunidade – ela ilustrou este ponto com um provérbio africano comum: «Se dez pessoas estiverem a cavar um buraco, enquanto outras dez o estiverem a tapar, haverá muita poeira e agitação, mas nenhum buraco».