No seu novo livro Um Apelo à Ação: Mulheres, Religião, Violência e Poder, publicado a 25 de março, o ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter elogia vivamente a Tostan e o trabalho da nossa fundadora, Molly Melching, no empoderamento de milhares de comunidades em África. Ao longo do livro, ele aborda muitas questões relacionadas com os direitos das mulheres em todo o mundo, mas defende que a mutilação genital feminina (MGF) é «um dos exemplos mais graves e menos compreendidos de abuso contra as raparigas» que continua a ocorrer hoje em dia. O Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) holístico da Tostan dota as participantes de uma compreensão dos direitos humanos básicos através de técnicas de educação não formal. Ao abordar a eficácia do trabalho da Tostan no Senegal, o presidente Carter deixa claro que acredita que o empoderamento de mulheres e meninas através da educação em literacia básica, numeracia e direitos humanos desempenha um papel importante na decisão de muitas comunidades de abandonar a prática da MGF.
Anteriormente, a Tostan colaborou estreitamente com o The Carter Center, uma ONG empenhada na promoção dos direitos humanos e no alívio do sofrimento humano em todo o mundo, fundada pelo Presidente Carter e pela ex-Primeira-Dama Rosalynn Carter. Nos últimos anos, a Tostan tem participado ativamente nos Fóruns de Política para Defensores dos Direitos Humanos do The Carter Center. Tanto a fundadora da Tostan, Molly Melching, como Bacary Tamba, coordenador nacional da Tostan para a Diáspora e coordenador regional de Ziguinchor, no Senegal, participaram no fórum do ano passado, intitulado«Mobilizar a Fé pelas Mulheres: Envolver o Poder da Religião e da Crença para Promover os Direitos Humanos e a Dignidade», realizado entre 27 e 29 de junho em Atlanta, Geórgia.
O impacto do CEP estende-se para além das nossas comunidades parceiras através de um processo de difusão organizada, e os agentes locais de mobilização social desempenham um papel importante na divulgação das lições retiradas dos debates da Tostan. Muitas vezes, os líderes religiosos locais são parceiros extremamente eficazes na partilha de informações sobre práticas nocivas, como a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado, ou sobre técnicas eficazes de desenvolvimento na primeira infância. Como tal, a Tostan colabora ativamente com os líderes religiosos para promover uma mudança social positiva nas nossas comunidades parceiras. Mais recentemente, de 10 a 12 de março, a Tostan participou numa reunião sub-regional em Dakar com organizações parceiras, líderes religiosos e representantes governamentais para discutir questões relacionadas com a proteção infantil. Anteriormente, a 2 de dezembro de 2013, realizou-se uma reunião de sensibilização semelhante para debater as condições de vida difíceis e a mendicância forçada a que algumas crianças são sujeitas quando estudam nas daaras (escolas religiosas). 45 líderes religiosos locais participaram na reunião de sensibilização, o que demonstrou o seu empenho em melhorar as condições e respeitar os direitos das crianças.
A Tostan promove uma mudança social positiva, capacitando as comunidades para que enfrentem ativamente os seus desafios. Ao estabelecer parcerias com líderes religiosos locais, que gozam de grande respeito nas suas comunidades, a Tostan ganha aliados poderosos quando se trata de debater tradições de longa data que prejudicam homens, mulheres e crianças. Estas parcerias, que incluem todos os membros da comunidade e uma variedade de líderes comunitários, são fundamentais para o sucesso do modelo da Tostan. Como o Presidente Carter partilha no seu livro, «A resistência à interferência externa e a necessidade de a população local tomar as suas próprias decisões foram demonstradas de forma muito vívida no Senegal pelo trabalho da Tostan, fundada por Molly Melching.»