Dans son nouveau livre Un appel à l'action : les femmes, la religion, la violence et le pouvoir, publié le 25 mars, l’ancien président des États-Unis Jimmy Carter fait l’éloge de Tostan et du travail de notre fondatrice Molly Melching, qui vise à autonomiser des milliers de communautés en Afrique. Tout au long de l’ouvrage, il aborde de nombreuses questions relatives aux droits des femmes à travers le monde, mais affirme que les mutilations génitales féminines (MGF) constituent « l’un des exemples les plus graves et les moins compris de maltraitance des filles » qui perdurent aujourd’hui. Le programme holistique d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan permet aux participantes d’acquérir une compréhension des droits humains fondamentaux grâce à des techniques d’éducation non formelle. En évoquant l’efficacité du travail de Tostan au Sénégal, le président Carter affirme clairement qu’il estime que l’autonomisation des femmes et des filles par l’éducation à la lecture, à l’écriture, au calcul et aux droits humains joue un rôle important dans la décision de nombreuses communautés d’abandonner la pratique de l’EFC.
Par le passé, Tostan a collaboré étroitement avec le Carter Center, une ONG fondée par le président Carter et l’ancienne Première dame Rosalynn Carter, qui se consacre à la promotion des droits de l’homme et à l’allègement de la souffrance humaine à travers le monde. Ces dernières années, Tostan a participé activement aux forums politiques sur les défenseurs des droits de l’homme organisés par le Carter Center. Molly Melching, fondatrice de Tostan, et Bacary Tamba, coordinateur national de Tostan pour la diaspora et coordinateur régional de Ziguinchor, au Sénégal, ont tous deux participé au forum de l'année dernière, intitulé «Mobiliser la foi pour les femmes : mettre à profit le pouvoir de la religion et des croyances pour faire progresser les droits de l'homme et la dignité », qui s'est tenu du 27 au 29 juin à Atlanta, en Géorgie.
L'impact du CEP s'étend au-delà de nos communautés partenaires grâce à un processus de diffusion structuré, et les agents locaux de mobilisation sociale jouent un rôle important dans la diffusion des enseignements tirés des discussions menées par Tostan. Souvent, les chefs religieux locaux sont des partenaires extrêmement efficaces pour diffuser des informations sur les pratiques néfastes telles que les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés, ou encore sur les techniques efficaces de développement de la petite enfance. À ce titre, Tostan collabore activement avec les chefs religieux afin de promouvoir un changement social positif au sein de nos communautés partenaires. Tout récemment, du 10 au 12 mars, Tostan a participé à une réunion sous-régionale à Dakar avec des organisations partenaires, des chefs religieux et des représentants du gouvernement pour discuter des questions relatives à la protection de l'enfance. Auparavant, le 2 décembre 2013, une réunion de plaidoyer similaire avait été organisée pour discuter des conditions de vie difficiles et de la mendicité forcée auxquelles certains enfants sont soumis lorsqu’ils étudient dans les daaras (écoles religieuses). 45 chefs religieux locaux ont assisté à cette réunion, démontrant ainsi leur engagement à améliorer les conditions de vie et à respecter les droits des enfants.
Tostan favorise un changement social positif en donnant aux communautés les moyens de relever activement leurs défis. En s’associant à des chefs religieux locaux, qui jouissent d’un grand respect au sein de leurs communautés, Tostan se dote d’alliés puissants pour remettre en question des traditions ancestrales qui portent préjudice aux hommes, aux femmes et aux enfants. Ces partenariats, qui associent l’ensemble des membres de la communauté et divers dirigeants locaux, sont essentiels au succès du modèle Tostan. Comme le souligne le président Carter dans son livre, « La résistance à l’ingérence extérieure et la nécessité pour les populations locales de prendre leurs propres décisions ont été démontrées de la manière la plus frappante au Sénégal par le travail de Tostan, fondé par Molly Melching. »