Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan, fala sobre o Plano de Ação Nacional do Senegal para acabar com a mutilação genital feminina (MGF) até 2015. O plano, lançado a 18 de fevereiro de 2010, representa um momento importante para a Tostan, uma vez que se baseia na nossa abordagem de direitos humanos para o empoderamento comunitário. Até à data, mais de 4 200 comunidades no Senegal declararam publicamente a sua decisão de abandonar a MGF, e o Plano de Ação Nacional traz esperança de mais mudanças sociais positivas para o Senegal.
Eis o artigo de opinião de Molly Melching publicado no Huffington Post:
Uma nova e importante oportunidade para pôr fim à mutilação genital feminina no Senegal
Na sexta-feira passada, o Governo do Senegal lançou um Plano de Ação Nacional para alcançar o seu objetivo de abolir totalmente a mutilação genital feminina até 2015. Isto pode não parecer digno de nota, uma vez que, todos os anos, governos de todo o mundo lançam planos e programas sobre esta e outras questões de desenvolvimento: alguns são bons, muitos passam despercebidos ou não recebem financiamento, e outros nem sequer chegam a arrancar.
No entanto, este plano de ação é algo único e merece toda a nossa atenção. Trata-se de um caso raro em que um governo está disposto não só a responder à vontade do seu povo, mas também a fazê-lo com cuidado e a implementar uma estratégia que foi desenvolvida e comprovada, em primeiro lugar, ao nível das bases.
A mutilação genital feminina (MGF) é uma prática dolorosa e perigosa; no entanto, as leis aprovadas pelos governos em toda a África têm tido, há décadas, pouco efeito, uma vez que a MGF é uma prática cultural associada ao estatuto social, à honra e à capacidade de casar. Em muitos países, é simplesmente impossível fazer cumprir estas leis porque uma grande percentagem da população ainda pratica a MGF e é simplesmente impossível prender todas as centenas de mães, pais e outros membros da família que mandam circuncidar as suas filhas. Assim, mesmo no Senegal, onde foi aprovada uma lei que proíbe a MGF em 1999, a prática tem continuado inabalável em muitas comunidades.
O número de comunidades no Senegal que ainda praticam a mutilação genital feminina (MGF), no entanto, está a diminuir rapidamente em resultado de um movimento social generalizado. O movimento teve início em 1997, quando um grupo de 30 mulheres que frequentavam o programa educativo da Tostan na aldeia de Malicounda Bambara decidiu abandonar publicamente a prática. Um chefe local da aldeia, Demba Diawara, juntou-se aos esforços das mulheres e mostrou à Tostan que, para acabar com a MGF, é necessário trabalhar respeitosamente com toda a comunidade e a sua rede social alargada e realizar cerimónias públicas de compromisso para marcar o abandono da prática.
Desde 1997, milhares de ativistas comunitários aderiram ao movimento iniciado por aquelas primeiras 30 mulheres e, ao longo dos últimos 14 anos, os seus esforços coletivos construíram um movimento que inclui agora mais de 4 200 comunidades no Senegal, no Burquina Faso, na Gâmbia, na Guiné e na Somália, que declararam publicamente o seu abandono da mutilação genital feminina.
Este movimento é um exemplo de como é possível alcançar uma mudança social duradoura através da liderança de ativistas de base bem informados: mães e pais, jovens e líderes tradicionais e religiosos. No entanto, tais movimentos continuam a necessitar de apoio e reforço. Ao adotar formalmente a abordagem dos direitos humanos no seu Plano de Ação Nacional, o Governo do Senegal deu um passo ousado e histórico. O governo optou por dar a máxima prioridade a uma estratégia coordenada baseada no empoderamento das comunidades através da educação em direitos humanos, com o objetivo de alcançar o abandono total da MGF até 2015.
Há já demasiado tempo que muitos acreditam que a melhor forma de abordar esta questão é através de legislação punitiva. As leis podem punir, mas, quando combinadas com políticas eficazes, podem educar e capacitar as comunidades. Sim, devem existir leis contra a mutilação genital feminina, mas também deve haver apoio à transição para um sistema em que essas leis possam ser aplicadas de forma eficaz e justa. Na experiência da Tostan, esta transição implica que as comunidades compreendam e apliquem os seus direitos humanos e responsabilidades, e é maravilhoso ver isto tão claramente definido pelo governo senegalês. Estou certa de que este movimento, e o compromisso reforçado do governo para com ele, pode tornar-se um modelo para abordar também outras tradições sociais nocivas.
Procurar compreender a mutilação genital feminina (MGF) e as razões pelas quais as famílias a praticam não significa justificá-la. As famílias com quem a Tostan trabalha têm, muitas vezes, sofrido as consequências desta prática. As mulheres e as raparigas têm sofrido hemorragias, infeções graves e complicações durante o parto. Alguns pais chegaram mesmo a ver as suas filhas morrerem. O governo tem o dever de proteger estas jovens raparigas.
No entanto, sinto-me grata pelo facto de o Plano de Ação Nacional do Governo do Senegal para 2010-2015 dar prioridade ao fortalecimento da educação e à colaboração respeitosa com as comunidades envolvidas, com vista a promover uma mudança social positiva. Acredito que milhões de raparigas também ficarão gratas.