As castanhas de caju são a principal cultura comercial da Guiné-Bissau. De acordo com o Ministério do Comércio da Guiné-Bissau, em 2011 foram exportadas 200 000 toneladas de castanhas de caju. A colheita do caju ocupa as populações todos os anos, de março a julho, e proporciona-lhes rendimentos suficientes para todo o ano. Durante o pico da época da colheita da castanha de caju, em abril e maio, os Comités de Gestão Comunitária (CMC) nas comunidades parceiras da Tostan na Guiné-Bissau organizaram-se para gerir melhor esta situação e garantir que as aulas da Tostan não fossem interrompidas. Assim, muitas pessoas podem frequentar as aulas e vender castanhas de caju para satisfazer as suas necessidades financeiras.
Os CMC aproveitam este período para sensibilizar a população para a importância de proteger o ambiente. Os CMC reúnem-se especificamente para encontrar formas de prevenir os incêndios florestais que podem destruir toda a colheita de caju de uma comunidade. As aldeias de Bironque, Cussaraba, Fajonquito e Lenquebato construíram barreiras contra o fogo para proteger os pomares dos incêndios florestais. A recolha de castanhas de caju também lhes permitiu financiar as despesas de viagem e alimentação dos membros da Comissão de Ambiente de cada CMC durante missões de mobilização social noutras aldeias.
O programa Tostan também dá formação às comunidades sobre como reabastecer os seus fundos comunitários durante esta época. Os subgrupos, já constituídos e supervisionados por membros do CMC, recolhem castanhas de caju por uma quantia fixa em dinheiro ou em troca de um pagamento em espécie de alguns quilos de castanhas de caju, para vender posteriormente no mercado em momentos de escassez financeira.
Este dinheiro permite que os CMC promovam a educação e a saúde para todos, através da aquisição de material escolar e medicamentos para os postos de saúde comunitários. Nas aldeias de Cancubantche, Sintcham Laubé e Sumbundo, este dinheiro foi utilizado para pagar aos professores das escolas comunitárias. Em Sumbundo, o dinheiro foi utilizado para comprar cadernos e giz para a escola local. O dinheiro também é utilizado para gerar rendimentos através da compra de arroz, milho-miúdo e outros produtos alimentares para vender no «lumu» ou durante a época de escassez.
Nasce na Guiné-Bissau uma vasta rede de solidariedade comunitária, que promove e defende os direitos humanos nas comunidades onde se encontram os centros da Tostan.
Por Alassane Diedhiou, Coordenador Nacional da Guiné-Bissau, Tostan