«Para conseguirmos acabar com o casamento infantil, precisamos de criar um movimento: um movimento local, um movimento nacional, um movimento em toda a África, no qual a sociedade civil possa trabalhar em parceria para combater o casamento infantil, em conjunto com os nossos governos.»
Graça Machel
Entre 6 e 7 de novembro de 2012, Khalidou Sy, coordenador nacional da Tostan Senegal, deslocou-se a Joanesburgo, na África do Sul, para participar numa reunião global sobre o casamento infantil, organizada pela Girls Not Brides, que contou com a presença de mais de 90 organizações da sociedade civil de 20 países africanos.
A Girls Not Brides é uma parceria que reúne mais de 200 organizações não governamentais (ONG) de todo o mundo, dedicadas a acabar com o casamento infantil. Estas organizações, de grande diversidade, atuam a nível comunitário, local, nacional e global para sensibilizar para os direitos das raparigas, apoiar as vítimas do casamento infantil e mobilizar o apoio de doadores e governos para ajudar a pôr fim a esta prática.
No Senegal, cerca de 40% das mulheres com idades compreendidas entre os 25 e os 49 anos casaram-se antes dos 18 anos, e 16% casaram-se antes dos 15 anos (inquérito DHS-MICS 2010–2011). O casamento infantil/forçado reduz drasticamente as oportunidades futuras das raparigas – obrigando-as frequentemente a abandonar a escolaridade prematuramente e levando a consequências negativas para a saúde decorrentes do parto em idade precoce.
Na reunião global, Khalidou Sy partilhou as estratégias utilizadas pela Tostan e pelas suas comunidades parceiras para promover o abandono do casamento infantil e forçado através do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP). A Tostan divulga, ao nível das comunidades de base, informações sobre os direitos das raparigas à educação e às oportunidades, o direito de casarem com quem quiserem e os graves riscos para a saúde decorrentes das gravidezes precoces. Esta informação é partilhada com as comunidades através de aulas do CEP, atividades de mobilização social e programas de rádio nas línguas locais em cada um dos oito países onde a Tostan opera. Esta nova informação e o ambiente de aprendizagem dinâmico mobilizam as famílias e as comunidades a optarem por abandonar a prática, o que é especialmente destacado durante as declarações públicas a favor do abandono de práticas nocivas. Desde 1997, 5002 comunidades declararam o fim do casamento infantil/forçado no Senegal, juntamente com outras práticas nocivas.
O encontro de dois dias em Joanesburgo reuniu centenas de líderes sociais de toda a África e de outros continentes para partilharem as suas estratégias e estabelecerem laços com vista a promover o abandono do casamento infantil. A parceria Girls Not Brides, que inclui a Tostan e muitas outras organizações, continuará a criar uma dinâmica entre as comunidades, a sociedade civil, os governos e as organizações internacionais para que se empenhem em acabar com o casamento infantil até 2030.
*Fotografias cedidas por Girls Not Brides