« Pour venir à bout du mariage des enfants, nous devons créer un mouvement : un mouvement local, un mouvement national, un mouvement à l’échelle de l’Afrique, au sein duquel la société civile puisse travailler en partenariat avec nos gouvernements pour lutter contre le mariage des enfants. »
Graça Machel
Les 6 et 7 novembre 2012, Khalidou Sy, coordinateur national de Tostan Sénégal, s’est rendu à Johannesburg, en Afrique du Sud, pour participer à une réunion internationale sur le mariage des enfants, organisée par Girls Not Brides et réunissant plus de 90 organisations de la société civile issues de 20 pays africains.
Girls Not Brides est un partenariat regroupant plus de 200 organisations non gouvernementales (ONG) du monde entier qui se consacrent à l'éradication du mariage des enfants. Ces organisations, très diverses, agissent au niveau local, régional, national et mondial pour sensibiliser le public aux droits des filles, venir en aide aux victimes du mariage des enfants et mobiliser le soutien des bailleurs de fonds et des gouvernements afin de contribuer à mettre fin à cette pratique.
Au Sénégal, environ 40 % des femmes âgées de 25 à 49 ans se sont mariées avant l'âge de 18 ans, et 16 % avant l'âge de 15 ans (enquête DHS-MICS 2010-2011). Le mariage précoce ou forcé réduit considérablement les perspectives d'avenir des filles – les obligeant souvent à abandonner leurs études prématurément et entraînant des conséquences néfastes pour leur santé en raison d'une grossesse précoce.
Lors de cette réunion internationale, Khalidou Sy a présenté les stratégies mises en œuvre par Tostan et ses communautés partenaires pour encourager l’abandon des mariages précoces et forcés dans le cadre du Programme d’autonomisation communautaire (CEP). Tostan sensibilise les populations locales aux droits des filles à l’éducation et à l’épanouissement, à leur droit de choisir librement leur conjoint, ainsi qu’aux risques sanitaires liés aux grossesses précoces. Ces informations sont diffusées auprès des communautés par le biais de cours du CEP, d’activités de mobilisation sociale et d’émissions de radio en langues locales dans chacun des huit pays où Tostan est présent. Ces nouvelles informations et cet environnement d’apprentissage dynamique incitent les familles et les communautés à choisir d’abandonner cette pratique, ce qui est particulièrement mis en avant lors des déclarations publiques en faveur de l’abandon des pratiques néfastes. Depuis 1997, 5 002 communautés ont déclaré mettre fin aux mariages précoces et forcés au Sénégal, ainsi qu’à d’autres pratiques néfastes.
Cette réunion de deux jours à Johannesburg a rassemblé des centaines de leaders sociaux venus de toute l'Afrique et d'ailleurs afin de partager leurs stratégies et de tisser des liens pour promouvoir l'abandon du mariage des enfants. Le partenariat « Girls Not Brides », qui regroupe Tostan et de nombreuses autres organisations, continuera à susciter un élan au sein des communautés, de la société civile, des gouvernements et des organisations internationales afin de les mobiliser pour mettre fin au mariage des enfants d'ici 2030.
*Photos gracieusement fournies par Girls Not Brides