Plus de 3 000 personnes se rassemblent dans la cour de l'école. Les participants au Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC), des représentants du gouvernement et des délégations venues de Guinée-Bissau, de Gambie et du Mali, ainsi que des représentants de 700 communautés de la région de Kolda, au Sénégal, prennent place. Je me dépêche de trouver une place à l'ombre d'un arbre gigantesque et m'assois, adossée à ses racines séculaires. La foule forme un arc-en-ciel de couleurs qui se répand sur le sol poussiéreux, peignant la journée de mille couleurs.
Cet événement, ponctué de discours, de danses et de prestations musicales inspirées, marque un tournant historique dans la vie de milliers de personnes. Dans le cadre de l’une des plus grandes déclarations publiques que le pays ait connues depuis le lancement du mouvement dans le village de Malicouda Bambara en 1997, les communautés annoncent leur renoncement aux pratiques traditionnelles néfastes telles que l'excision (MGF) et les mariages précoces ou forcés. Aujourd’hui, les communautés appellent à mettre fin à des pratiques qui ont porté atteinte aux droits des femmes et des filles pendant des siècles, et joignent leurs voix au mouvement d’abandon. Un plan d’action national adopté par le gouvernement sénégalais vise à faire disparaître complètement la pratique de l’EFC dans tout le pays d’ici 2015 ; les milliers de personnes qui se sont rassemblées aujourd’hui dans une grande manifestation de solidarité montrent clairement que cet objectif est à portée de main.
Cinquante jeunes artistes issus des villages environnants chantent et dansent devant la foule, dénonçant à travers leurs chansons les conséquences néfastes des Excision et des mariages précoces ou forcés. Grâce au PRCC, le programme éducatif de Tostan axé sur les droits humains et d'une durée de 30 mois, les communautés prennent conscience des effets négatifs de certaines normes sociales et sont capables de prendre leurs propres décisions en matière de changement.
À l'origine, Tostan a mis en œuvre le programme CEP dans 23 villages de la région de Kolda. Grâce à d'impressionnantes actions de sensibilisation menées par le Comité de gestion communautaire (CGC) de chaque village – un groupe de 17 responsables élus chargés de tout, des actions de sensibilisation aux prêts de microcrédit –, 677 villages supplémentaires ont découvert Droits Humains ont rejoint le mouvement visant à mettre fin l'excision aux mariages précoces ou forcés.
Le texte de la déclaration est lu à la foule rassemblée en trois langues : le français, le mandingue et le pulaar. Des délégations venues du Mali, de Guinée-Bissau et de Gambie sont présentes pour assister à l'événement et manifester leur soutien à Tostan ainsi qu'au mouvement visant à mettre fin aux pratiques néfastes.
Alors que la célébration touche à sa fin, l'effervescence ne faiblit pas. Les danseurs en costumes traditionnels créent une ambiance de fête, tandis que les communautés tirent fierté de leur patrimoine et de l'éducation aux Droits humains qui les a menées jusqu'à cette journée mémorable de la déclaration.
Pour en savoir plus sur cette déclaration publique, consultez l'article de l'AFP consacré à l'incroyable déclaration de Kolda ou lisez le rapport rédigé par Caitlin Snyder, bénévole chez Tostan.
Récit et photos de Sydney Skov, bénévole chez Tostan à Dakar, au Sénégal
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