Ce n'est pas encore fini… mais les initiatives de sensibilisation et d'éducation de Tostan contribuent à stabiliser la situation en Afrique de l'Ouest.
Le mois de mars dernier a marqué le premier anniversaire du début de l'épidémie d'Ebola la plus meurtrière de l'histoire, qui a principalement touché l'Afrique de l'Ouest. Alors que l'actualité liée à Ebola s'estompe peu à peu dans de nombreux pays occidentaux, la lutte pour endiguer la propagation de la maladie se poursuit en Afrique de l'Ouest. Malgré les efforts considérables déployés à l'échelle mondiale pour mettre un terme à la transmission de la maladie, l'épidémie en Afrique de l'Ouest n'est pas encore terminée.
Le nombre de nouveaux cas d'Ebola est en baisse, mais selon cet article de Julia Belluz publié sur Vox Media, « pour atteindre le zéro, il ne suffira pas d'envoyer de l'argent et des médecins dans la région : il faudra aussi faire évoluer les croyances et les comportements jusque dans les coins les plus reculés de l'Afrique de l'Ouest ».
S’il y a un domaine dans lequel Tostan excelle, c’est bien celui du changement de comportement. En tant qu’organisation éducative à but non lucratif mettant en œuvre un programme fondé sur les droits de l’homme — qui promeut, entre autres, le droit à la santé —, Tostan prend très au sérieux son rôle dans la lutte contre la propagation du virus Ebola au sein des communautés avec lesquelles elle travaille. Depuis le début de l'épidémie d'Ebola l'année dernière, les efforts déployés dans les six pays d'Afrique de l'Ouest où Tostan intervient – le Sénégal, le Mali, la Mauritanie, la Gambie, la Guinée et la Guinée-Bissau – ont contribué à une plus grande sensibilisation, à l'éducation et à la prévention d'Ebola.
La Guinée est sans conteste le pays où Tostan intervient qui a été le plus durement touché par l'épidémie d'Ebola, et l'équipe de Tostan Guinée s'est consacrée sans relâche à venir en aide aux communautés dans le besoin. Avec le soutien financier de l'UNICEF, Tostan Guinée a lancé un programme de sensibilisation à Ebola en lien avec la Politique nationale pour la promotion et la protection des droits et du bien-être des enfants en Guinée. Une partie de ces efforts comprenait une formation en matière de santé dans les langues nationales pour 952 membres du Comité local pour l'enfance et la famille (CLEF) de Guinée, qui ont ensuite sensibilisé 58 districts voisins aux questions de santé.
Des kits d'hygiène ont été distribués à 40 communautés de la région de Faranah, en Guinée
Dans le cadre du projet « Generational Change in Three Years », Tostan a intégré de nouvelles sessions éducatives sur le virus Ebola au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) et a également fourni 40 kits d’hygiène spéciaux aux communautés de la région de Faranah, en Guinée. Ces kits comprennent des seaux d’eau équipés de robinets afin d’encourager le lavage des mains, ainsi que du chlore pour la purification de l’eau. Des stations de lavage des mains ont également été mises en place dans tous les bureaux de Tostan en Guinée.
Encourager le simple geste de se laver les mains a constitué une stratégie importante pour freiner la propagation du virus Ebola. « Dans nos communautés, quand on se lave les mains, c’est pour manger », explique Mouctar Oulare, coordinateur national de Tostan Guinée. « Comme nos mesures de prévention contre Ebola exigent désormais de se laver les mains régulièrement à la maison et dans les lieux publics comme les écoles, les églises et les bureaux, chaque fois que les gens se lavent les mains, ils demandent en plaisantant où est le repas ! »
Dans les six pays concernés, les médias locaux ont joué un rôle déterminant dans les efforts déployés par Tostan pour sensibiliser la population à la prévention du virus Ebola. En Gambie, par exemple, les émissions de radio très écoutées de Tostan ont régulièrement abordé les signes et symptômes du virus Ebola et invité les équipes régionales de gestion sanitaire à venir parler des mesures préventives. Les réunions intervillages ont également constitué un cadre privilégié pour partager des informations sur le virus Ebola et sensibiliser la population à l'importance des pratiques préventives.
« Pour faire face à la virulence du virus Ebola, les autorités guinéennes ont déclaré l’état d’urgence sanitaire national, ce qui a entraîné l’interdiction des rassemblements de grande ampleur et du transport des corps », a déclaré M. Oulare. « Ces mesures, associées à la forte mobilisation de partenaires comme Tostan, ont permis de maîtriser l’épidémie. À l’exception de quelques zones résistantes en Basse-Guinée, il n’y a actuellement aucun nouveau cas. La perspective d’un vaccin contre Ebola a également fait naître l’espoir que la maladie puisse être guérie. »
Mais même si la propagation de la maladie semble ralentir, le travail en Afrique de l'Ouest est loin d'être terminé. La reconstruction, ainsi que le maintien de la vigilance et de la sensibilisation, constituent des priorités absolues pour les bureaux nationaux de Tostan.
À la demande de l'UNICEF, par exemple, Tostan Guinée a présenté une proposition visant à apporter un soutien psychologique et social aux enfants directement touchés par le virus Ebola, en accordant une attention particulière aux orphelins, dans la région de Faranah, en Guinée. Ce projet permettrait de venir en aide à environ 5 000 enfants dans 13 districts.
Panneau d'alerte sur le virus Ebola lors d'une réunion intercommunale à la frontière entre le Sénégal et la Gambie, traduit en quatre langues.
Tostan a également élaboré un guide de prévention contre Ebola destiné à compléter le CEP. Les premières séances abordent les perceptions et croyances traditionnelles concernant les maladies en général, ainsi qu’un aperçu de la transmission des germes et des moyens de prévention des maladies infectieuses. La séance suivante consiste en une présentation sur tableau à feuilles mobiles, actuellement en cours d’élaboration par l’UNICEF, qui retrace l’historique de la récente épidémie d’Ebola et fournit les informations les plus récentes disponibles sur la maladie, ainsi que sur ses symptômes et sa prévention. Les dernières sessions examinent les normes sociales qui contribuent à la propagation de la maladie, par exemple le fait de se serrer la main pour se saluer. Les participants réfléchissent à d’autres moyens de montrer leur respect aux personnes qu’ils rencontrent, par exemple en joignant les mains sans toucher celles de l’autre personne afin d’éviter la transmission des germes. Les participants diffusent ensuite cette nouvelle façon de se saluer auprès des autres membres de la communauté et lors d’émissions de radio afin qu’elle devienne une pratique universellement acceptée.
Cette formation a été lancée dans les zones les plus touchées de Guinée et devrait faire partie intégrante du CEP dans les six pays d’Afrique de l’Ouest. La stratégie de diffusion organisée de Tostan — qui consiste à donner aux membres du Comité de gestion communautaire (CMC) les moyens d’aller à la rencontre des communautés environnantes — signifie que plus de 4 000 communautés à travers l’Afrique de l’Ouest bénéficieront à terme de cette formation. De plus, tous les supports de Tostan liés à Ebola seront mis à la disposition d’autres organisations travaillant dans les zones épidémiques, notamment au Liberia et en Sierra Leone.
Molly Melching, directrice générale de Tostan, a souligné que les initiatives menées par Tostan au sujet d’Ebola au cours de l’année écoulée n’ont été possibles que grâce à la mobilisation des communautés, du personnel et des partenaires, qui se sont unis pour trouver des solutions au cours d’une année particulièrement difficile. Cela a été particulièrement vrai en ce qui concerne les donateurs. « Lorsque les projets sont déjà en place et que les budgets sont déjà établis, il peut être très difficile d’aller de l’avant lorsqu’un événement aussi difficile survient », a-t-elle déclaré. « Il faut coordonner les ressources d’une manière différente. »
Elle a notamment souligné la flexibilité et la capacité d’adaptation des partenaires de Tostan, tels que l’UNICEF et le « Leadership Circle » de la campagne « Generational Change in Three Years » (Un changement générationnel en trois ans) de Tostan. Elle a également insisté sur le fait qu’une campagne de collecte de fonds menée par Tostan l’automne dernier sur Crowdrise, soutenue par la Fondation Skoll et des centaines de donateurs individuels, avait permis à l’organisation de répondre aux besoins urgents et immédiats tout en gardant à l’esprit la prévention à long terme. « J’espère que toutes les personnes qui ont soutenu cette campagne contre Ebola, ainsi que notre campagne de fin d’année plus large, savent à quel point leurs contributions sont importantes », a-t-elle déclaré. « En s’engageant à ce moment-là, les gens nous ont montré qu’ils croyaient en l’approche de Tostan et qu’ils se tenaient à nos côtés. Lorsque l’on est confronté à des réalités difficiles, on ne saurait trop insister sur l’importance de ce type de soutien moral. »