Ainda não acabou… mas as iniciativas de sensibilização e educação da Tostan estão a ajudar a estabilizar a situação na África Ocidental.
Em março passado, completou-se um ano desde o início do surto de Ébola mais mortífero da história, concentrado principalmente na África Ocidental. Embora as notícias sobre o Ébola estejam gradualmente a deixar de ser o centro das atenções em muitos países ocidentais, a luta para conter a propagação da doença continua na África Ocidental. Apesar dos enormes esforços globais para travar a transmissão da doença, a epidemia na África Ocidental ainda não terminou.
O número de novos casos de Ébola está a diminuir, mas, segundo este artigo de Julia Belluz publicado na Vox Media, «chegar a zero exigirá mais do que apenas investir dinheiro e enviar médicos para a região — implicará mudar crenças e comportamentos nos recantos mais remotos da África Ocidental».
Se há uma área em que a Tostan se destaca, é na mudança de comportamentos. Enquanto organização educativa sem fins lucrativos que implementa um programa baseado nos direitos humanos — promovendo, entre outras coisas, o direito humano à saúde —, a Tostan leva a sério o seu papel no combate à propagação do Ébola nas comunidades com as quais colabora. Desde o início da epidemia de Ébola no ano passado, os esforços nos seis países da África Ocidental onde a Tostan atua — Senegal, Mali, Mauritânia, Gâmbia, Guiné e Guiné-Bissau — têm contribuído para uma maior sensibilização, educação e prevenção do Ébola.
A Guiné tem sido, sem dúvida, o país onde a Tostan opera que foi mais duramente atingido pela epidemia de Ébola, e a equipa da Tostan Guiné tem-se empenhado na sua resposta às comunidades necessitadas. Com o apoio financeiro da UNICEF, a Tostan Guiné lançou um programa de sensibilização sobre o Ébola em conjunto com a Política Nacional para a Promoção e Proteção dos Direitos e Bem-estar das Crianças na Guiné. Parte destes esforços incluiu formação em saúde nas línguas nacionais para 952 membros do Comité Local para as Crianças e a Família (CLEF) da Guiné, que posteriormente levaram a sensibilização em matéria de saúde a 58 distritos vizinhos.
Foram entregues kits de higiene a 40 comunidades na região de Faranah, na Guiné
Através do projeto «Mudança Geracional em Três Anos», a Tostan integrou novas sessões educativas sobre o Ébola no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) e distribuiu 40 kits de higiene especiais às comunidades da região de Faranah, na Guiné. Os kits de higiene incluem baldes com torneiras para incentivar a lavagem das mãos e cloro para a purificação da água. Foram também instalados pontos de lavagem das mãos em todos os escritórios da Tostan na Guiné.
Incentivar o simples ato de lavar as mãos tem sido uma estratégia importante para conter a propagação do Ébola. «Nas nossas comunidades, quando lavamos as mãos é para comer», afirma Mouctar Oulare, coordenador nacional da Tostan Guiné. «Uma vez que as nossas medidas de prevenção do Ébola exigem agora a lavagem regular das mãos em casa e em locais públicos, como escolas, igrejas e escritórios, sempre que as pessoas lavam as mãos, perguntam, em tom de brincadeira, onde está a comida!»
Em todos os seis países, os meios de comunicação locais têm sido uma ferramenta fundamental nos esforços da Tostan para sensibilizar a população sobre a prevenção do Ébola. Na Gâmbia, por exemplo, os populares programas de rádio da Tostan incluíram frequentemente debates sobre os sinais e sintomas do Ébola e convidaram as Equipas Regionais de Gestão de Saúde para falar sobre medidas preventivas. As reuniões entre aldeias também constituíram um fórum privilegiado para partilhar informações relacionadas com o Ébola e sensibilizar a população para a importância das práticas preventivas.
«Para fazer face à virulência do Ébola, as autoridades guineenses declararam uma emergência sanitária nacional, o que levou à proibição de grandes concentrações de pessoas e do transporte de corpos», afirmou Oulare. «Estas medidas, aliadas à forte mobilização de parceiros colaboradores como a Tostan, ajudaram a controlar a epidemia. À exceção de algumas áreas resistentes na Baixa Guiné, não se registam atualmente novas infeções. A possibilidade de uma vacina contra o Ébola também trouxe a esperança de que a doença possa ser curada.»
Mas, embora a doença pareça estar a abrandar, o trabalho na África Ocidental está longe de ter terminado. A reconstrução e a manutenção da vigilância e da sensibilização são prioridades fundamentais para os escritórios nacionais da Tostan.
A pedido da UNICEF, por exemplo, a Tostan Guiné apresentou uma proposta que visa prestar apoio psicológico e social a crianças diretamente afetadas pelo Ébola, com especial ênfase nos órfãos, na região de Faranah, na Guiné. O projeto abrangeria cerca de 5 000 crianças em 13 distritos.
Cartaz de alerta sobre o Ébola numa reunião interaldeias na fronteira da Senegâmbia, traduzido para quatro idiomas.
A Tostan também elaborou um guia de prevenção do Ébola para complementar o CEP. As primeiras sessões abordam as perceções e crenças tradicionais sobre as doenças em geral, juntamente com uma análise da transmissão de germes e de como as doenças infecciosas podem ser prevenidas. A sessão seguinte consiste numa apresentação em flipchart, atualmente em desenvolvimento pela UNICEF, que apresenta um resumo histórico do recente surto de Ébola e as informações mais recentes disponíveis sobre a doença, bem como os sintomas e a prevenção. As últimas sessões analisam as normas sociais que contribuem para a propagação da doença — por exemplo, apertar as mãos em saudação. Os participantes refletem sobre formas alternativas de demonstrar respeito pelas pessoas com quem se cruzam; por exemplo, juntando as duas mãos sem tocar nas mãos da outra pessoa, para evitar a transmissão de germes. Os participantes divulgam então esta nova forma de saudação a outras pessoas da comunidade e através de programas de rádio, para que se torne uma prática universalmente aceite.
Esta formação foi lançada nas zonas mais afetadas da Guiné e deverá tornar-se parte integrante do CEP nos seis países da África Ocidental. A estratégia de difusão organizada da Tostan — capacitar os membros do Comité de Gestão Comunitária (CMC) para chegar às comunidades vizinhas — significa que mais de 4.000 comunidades em toda a África Ocidental acabarão por ser beneficiadas por esta formação. Além disso, todos os materiais da Tostan relacionados com o Ébola serão disponibilizados a outras organizações que trabalham em zonas de epidemia, incluindo as da Libéria e da Serra Leoa.
A diretora executiva da Tostan, Molly Melching, salientou que as iniciativas da Tostan relacionadas com o Ébola ao longo do último ano só foram possíveis graças à união das comunidades, dos colaboradores e dos parceiros na procura de soluções durante um ano extremamente difícil. Isto foi especialmente verdade no caso dos doadores. «Quando os projetos já estão em curso e os orçamentos já estão definidos, pode ser um verdadeiro desafio avançar quando surge algo tão complexo», afirmou. «É necessário coordenar os recursos de uma forma diferente.»
Ela destacou, em particular, a flexibilidade e a adaptabilidade dos parceiros da Tostan, como a UNICEF e o Círculo de Liderança da campanha «Mudança Geracional em Três Anos» da Tostan. Salientou ainda que uma campanha de angariação de fundos da Tostan realizada no outono passado na plataforma Crowdrise, apoiada pela Fundação Skoll e por centenas de doadores individuais, permitiu à organização responder a necessidades urgentes e imediatas, sem perder de vista a prevenção a longo prazo. «Espero que todas as pessoas que apoiaram esta campanha contra o Ébola, e também a nossa campanha mais ampla de fim de ano, saibam o quão importantes são as suas contribuições», afirmou. «Ao envolverem-se naquele momento, as pessoas mostraram-nos que acreditavam na abordagem da Tostan e que estavam do nosso lado. Quando se enfrenta realidades difíceis, este tipo de apoio moral é inestimável.»