Sona Jatta é natural de Njum Bakary, na Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia. Faz parte do programa Tostan como membro do Comité de Gestão Comunitária (CMC) e do Comité da Paz. Apesar de não ter tido qualquer educação formal, o Programa de Capacitação Comunitária (CEP) de três anos da Tostan deu-lhe a oportunidade de aprender sobre os direitos humanos e as suas responsabilidades. Depois de participar nos módulos adicionais de Paz e Segurança, ela tornou-se apaixonada por se envolver em atividades que promovam a paz e a segurança no seio da sua família e comunidade.
Segundo ela, «para ser membro do Comité de Paz, é preciso ter conhecimentos, ser um bom líder e um bom investigador, de modo a mediar e resolver conflitos com sucesso.» Tendo adquirido estas competências, Sona decidiu mobilizar os seus colegas do comité e mediou com sucesso um conflito de seis anos entre dois membros da mesma família, bem como uma disputa entre marido e mulher. Além disso, ela e a sua equipa de mediadores sensibilizaram os pais sobre vários outros temas, tais como a importância da educação das raparigas e as consequências de as retirar da escola, o casamento infantil, a violação e a prática nociva da mutilação genital feminina (MGF).
A celebração contou com a presença de líderes locais e autoridades administrativas da URR, bem como de participantes de 20 comunidades pós-CEP, que tinham todas concluído o CEP e recebido formação adicional através do Projeto Paz e Segurança. Ao longo do dia, os representantes partilharam como as suas comunidades tinham melhorado desde que começaram a promover os direitos humanos, a paz e a segurança. Mariama Krubally, da Assistência Social, afirmou que, como resultado do programa Tostan, o seu gabinete recebe agora menos denúncias de casamentos infantis e forçados, devido ao facto de as pessoas terem uma melhor compreensão das questões relacionadas com a proteção infantil. Ela explicou que os membros da comunidade apenas denunciam casos que não conseguem resolver por si próprios a nível comunitário.
Uma das encenações apresentadas destacou a importância de envolver as mulheres nos grupos de liderança. Binta Jaiteh, representante do governo local, manifestou o seu apreço pela parceria entre o Conselho Nacional das Mulheres e a Tostan na Região da Alta Rio Nilo ao longo dos anos. Ela afirmou: «O programa empoderou as mulheres da região, que se sentem muito orgulhosas de si mesmas — e confiantes — ao participarem no desenvolvimento comunitário e nas atividades de tomada de decisão.»
Os membros da comunidade também fizeram apresentações sobre vários direitos humanos fundamentais, o conceito da «árvore do conflito» e as etapas da mediação, bem como sobre a importância do diálogo. Nyima Danso, coordenador do CMC de Njum Bakary, afirmou: «A Iniciativa para a Paz e a Segurança reforçou os nossos conhecimentos sobre gestão de conflitos, mediação e como sensibilizar os outros para a importância da paz e da segurança para todos… Resolvemos muitos conflitos entre as pessoas e a nossa comunidade adotou outras sete aldeias.» (Este método de «aprendiz adotado» garante que as novas informações e as boas práticas sejam difundidas pelas comunidades e esferas de influência, e não fiquem limitadas apenas às próprias comunidades participantes.)
Mory Camara, gestor de programas e coordenador do Projeto Paz e Segurança, agradeceu às autoridades gambianas pelo apoio e colaboração ao longo dos anos. Reiterou que «o programa visa reforçar os conhecimentos das pessoas e ajudá-las a envolver-se na construção da paz, na gestão e na resolução de conflitos, para que sejam capazes de lidar com os conflitos por conta própria». Apelou às comunidades para que se apoiem mutuamente em iniciativas de construção da paz, para que resolvam os conflitos que possam surgir entre elas e para que divulguem a informação a outras pessoas que não puderam estar presentes no encontro deste dia.
Por Edrisa Keita e Lamin Fatty