No domingo, 8 de julho, a comunidade de Kolma Peulh recebeu calorosamente um visitante especial.
Melinda Gates, da Fundação Bill & Melinda Gates, visitou esta pequena aldeia rural na região de Kaolack, no Senegal, na África Ocidental, a caminho de Londres, onde inaugurou a Cimeira de Planeamento Familiar de 2012.
A Sra. Gates passou três horas com mulheres, homens e crianças de Kolma Peulh a debater o impacto que o reforço da educação básica pode ter na melhoria da saúde das mulheres, nomeadamente nas áreas do planeamento familiar, da mutilação genital feminina(MGF) e do casamento infantil ou forçado.
Ao longo da visita, as mulheres falaram com confiança sobre estas questões outrora tabu e explicaram como tinham negociado profundas mudanças sociais com os seus maridos, líderes religiosos e comunidades vizinhas, criando um amplo consenso para pôr fim a práticas prejudiciais à sua saúde e à dos seus filhos. Os membros da comunidade de Kolma Peulh e das aldeias vizinhas estão a participar no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, um programa de educação não formal com a duração de três anos, ministrado nas línguas nacionais, desenvolvido para aqueles que têm pouco ou nenhum acesso à escolaridade formal.
A Sra. Gates mostrou-se particularmente interessada em saber como as normas sociais influenciam as atitudes e os comportamentos das comunidades e como o CEP oferece um quadro holístico para que todos os membros da comunidade possam abordar as questões à sua maneira.
Um homem comentou que, quando tomou conhecimento das consequências negativas de as mulheres terem filhos ano após ano, ficou determinado a começar a espaçar os nascimentos na sua própria família.
«Antes, éramos míopes. A miopia dos olhos é má, mas a miopia do coração é pior. Agora adotámos práticas que sabemos que conduzirão a uma melhor saúde para as mulheres e as crianças da comunidade e abandonámos as que não o fazem. No passado, sentíamos que nunca poderíamos questionar as crenças tradicionais e não dispúnhamos da informação adequada nem do apoio social necessários para mudar.»
A diretora executiva da Tostan, Molly Melching, referiu que a visita foi bem recebida por todos os envolvidos.
«O trabalho da Tostan é liderado pela comunidade e todos nós na Tostan ficámos encantados por as pessoas de Kolma Peulh terem tido a oportunidade de partilhar as suas conquistas, paixão e visão para o futuro com a Sra. Gates, diretamente através de um diálogo aberto e prolongado.»