Le dimanche 8 juillet, la communauté de Kolma Peulh a réservé un accueil chaleureux à un invité de marque.
Melinda Gates, de la Fondation Bill & Melinda Gates, s'est rendue dans ce petit village rural de la région de Kaolack, au Sénégal, en Afrique de l'Ouest, alors qu'elle se rendait à Londres où elle a inauguré le Sommet sur la planification familiale 2012.
Mme Gates a passé trois heures avec les femmes, les hommes et les enfants de Kolma Peulh pour discuter de l’impact que peut avoir l’accès à l’éducation de base sur l’amélioration de la santé des femmes, notamment en matière de planning familial, de mutilations génitales féminines(MGF) et de mariages précoces ou forcés.
Tout au long de la visite, les femmes se sont exprimées avec assurance sur ces questions autrefois taboues et ont expliqué comment elles avaient négocié un profond changement social avec leurs maris, les chefs religieux et les communautés voisines, créant ainsi un large consensus pour mettre fin aux pratiques néfastes pour leur santé et celle de leurs enfants. Les membres de la communauté de Kolma Peulh et des villages voisins participent au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, un programme d'éducation non formelle d'une durée de trois ans dispensé dans les langues nationales et conçu pour ceux qui n'ont que peu ou pas accès à l'enseignement formel.
Mme Gates s'est montrée particulièrement intéressée par la manière dont les normes sociales influencent les attitudes et les comportements des communautés, ainsi que par la façon dont le CEP offre un cadre global permettant à tous les membres de la communauté de traiter ces questions selon leurs propres modalités.
Un homme a déclaré que lorsqu'il a pris conscience des conséquences négatives liées au fait que les femmes aient des enfants année après année, il a tenu à mettre en place un espacement des naissances au sein de sa propre famille.
« Avant, nous étions myopes. La myopie des yeux est néfaste, mais celle du cœur l’est encore plus. Nous avons désormais adopté des pratiques dont nous savons qu’elles amélioreront la santé des femmes et des enfants de notre communauté, et nous avons mis fin à celles qui ne le font pas. Autrefois, nous avions l’impression de ne jamais pouvoir remettre en question les croyances traditionnelles et nous ne disposions ni des informations nécessaires ni du soutien social pour changer. »
Molly Melching, Directrice Exécutive de Tostan, a souligné que cette visite avait été très bien accueillie par toutes les personnes concernées.
« Le travail de Tostan est mené par la communauté, et nous tous, chez Tostan, avons été ravis que les habitants de Kolma Peulh aient eu l’occasion de partager leurs réalisations, leur passion et leur vision de l’avenir avec Mme Gates, directement dans le cadre d’un dialogue approfondi et ouvert. »