Uma grande mudança ocorreu nas comunidades de Khor Angar e Assamo, no Djibuti, graças à coragem, determinação e dedicação de cinco mulheres extraordinárias.
Em março de 2009, estas mães e avós percorreram milhares de quilómetros desde o Djibuti, na África Oriental, para passar seis meses a receber formação para se tornarem engenheiras de energia solar no Barefoot College, na Índia. O empresário Bunker Roy dirige a faculdade – uma organização sem fins lucrativos pioneira na eletrificação solar de aldeias rurais – para mulheres na Índia desde 1989 e, mais recentemente, na África Oriental e Ocidental. Desde o seu regresso, em setembro de 2009, as mulheres do Djibuti têm aplicado a sua formação para instalar e manter painéis solares nas suas aldeias, que inicialmente careciam de infraestruturas básicas, levando eletricidade a 70 famílias, bem como a lojas e mesquitas locais.
O projeto «Tostan Solar Power!», lançado em 2009 em colaboração com o Barefoot College, capacita as comunidades para que possam fornecer eletricidade sustentável e de baixo custo para si próprias. A Tostan, em conjunto com o Barefoot College, tem apoiado a formação de mulheres de três países africanos: Senegal, Djibuti e, mais recentemente, Guiné-Bissau. Através da formação no Barefoot College, as mulheres aprendem a instalar, manter e reparar painéis solares, bem como a formar outras pessoas para o fazer, reforçando e alargando o impacto do programa. São criados comités de gestão em cada comunidade participante para organizar a recolha de fundos de cada família em troca de energia solar; através destas pequenas contribuições, estabelece-se a propriedade dos painéis solares individuais, permitindo que a comunidade assuma o controlo do seu próprio desenvolvimento.
Durante visitas recentes às comunidades de Khor Angar e Assamo, no Djibuti, a equipa da Tostan reuniu-se com os chefes das aldeias e líderes religiosos para discutir os progressos e os sucessos locais do Projeto de Energia Solar. Tanto Khor Angar, no norte do país, como Assamo, no sul, criaram comités de gestão entusiastas. Cada comité, composto por cerca de 50 % de mulheres, regula e regista as quotas mensais pagas por cada família com eletricidade solar. Em Khor Angar, 49 famílias e uma mesquita são iluminadas por energia solar graças às competências dos engenheiros solares formados no Barefoot College. Em Assamo, 20 famílias e uma loja estão agora eletrificadas.
Ambas as comunidades manifestaram o seu entusiasmo pelo projeto, destacando as vantagens da abordagem da Tostan/Barefoot College, incluindo os baixos custos e a possibilidade de realizar reuniões nas aldeias à noite. Os membros da comunidade também ficaram felizes por anunciar que os alunos podiam agora continuar os seus estudos até bem tarde da noite, que as orações na mesquita de Khor Angar já não tinham de ser feitas no escuro e que as aldeias podiam permanecer iluminadas após o pôr-do-sol. Para além destes benefícios, as cinco mulheres corajosas do Djibuti que viajaram para a Índia há pouco mais de um ano tornaram-se modelos a seguir e agentes de mudança, levando para casa a solução sustentável da energia solar para amigos, famílias e comunidades inteiras.
Fotos: Uma lâmpada na aldeia de Khor Angar iluminada por energia solar. Abaixo: Uma engenheira inspeciona o seu equipamento, incluindo uma lâmpada e uma bateria alimentadas por energia solar.