Uma conversa descontraída, músicas populares a tocar alto nos altifalantes, um ambiente alegre num mar de roupas a condizer: as minhas primeiras impressões do local onde acabara de entrar não correspondiam à imagem que tinha das prisões. Era o Dia Internacional da Mulher, na La Maison d’Arrêt et de Correction, em Thiès, no Senegal — uma prisão para reclusos de ambos os sexos que colabora com o Projeto Prisional da Tostan desde 2003.
Já se tornou tradição celebrar o dia 8 de março numa das seis prisões senegalesas que colaboram com a Tostan. À chegada, fomos recebidos pela administração prisional e acomodados no pátio, onde, apesar do calor, se tinha reunido uma multidão de cerca de 250 pessoas — reclusos e suas famílias, visitantes e funcionários.
O programa da manhã incluiu discursos esclarecedores proferidos pelo presidente da Câmara de Thiès, por reclusas, pela administração prisional e por Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan. Os oradores centraram-se tanto nos desafios como nos sucessos das mulheres na sociedade senegalesa e no Projeto Prisional da Tostan. Representantes da Embaixada dos EUA e do UNFPA, parceiro de implementação da Tostan para o Projeto Prisional, referiram: «O dia 8 de março marca a celebração de todas as mulheres, sem exceções.» As nossas roupas a condizer, de cores vivas — camisas, calças, vestidos e saias confeccionados com o tradicional tecido senegalês wax — ilustravam esta ideia; não era possível distinguir entre detidas e visitantes. As nossas roupas serviram também como um lembrete da base de direitos humanos do trabalho da Tostan, simbolizando que somos iguais e que há mais que nos une do que nos separa.
Entre os discursos, uma encenação e uma atuação de rap mantiveram o público envolvido e suscitaram tanto reflexão como risos. O que mais me impressionou foi a recitação de um poema comovente escrito por detidas, que celebrava as mulheres e as suas lutas.
Mulher, ah, mulher!
Uma mulher é mãe, irmã mais velha, esposa; ela é tudo. Uma mulher é a guardiã dos tesouros de Deus; ela dá à luz santos; ela dá à luz pessoas boas. É ela que se casa demasiado jovem; é ela que se levanta quando todos os outros dormem, apenas para honrar o seu nome.
Pode chegar um dia mau, o mais sombrio que já viveste. Ficas cara a cara com uma provação, as lágrimas inundam-te por completo e nunca mais te esqueces disso. Às vezes, é algo que nem sequer fizeste, e levam-te para a prisão. Às vezes, o teu marido, o teu pai, a tua mãe, os teus amigos e até os teus filhos viram-te as costas, e é uma dor indescritível.
Agradecemos ao UNFPA, à Embaixada dos EUA e ao Governo do Senegal pela parceria com a Tostan, uma organização que nos valoriza tanto em público como em privado, que nos ensina sobre as nossas capacidades enquanto seres humanos, as nossas responsabilidades e os nossos direitos, e que nos ensina sobre saúde, bem como sobre liderança e bondade.
Após o término da celebração oficial, os visitantes foram convidados a adquirir artigos confeccionados pelas reclusas, tais como bolsas e tecidos tingidos à mão. Estas competências práticas constituem um elemento fundamental do Projeto Prisional da Tostan e serão úteis a estas mulheres muito tempo depois da sua saída da prisão.
Apesar da minha primeira impressão positiva, as condições nas prisões senegalesas podem ser difíceis — muitas vezes estão superlotadas, o que resulta numa falta de atenção às necessidades recreativas e educativas dos detidos e em instalações sanitárias precárias.
Talvez o aspeto mais difícil da vida na prisão seja o estigma pessoal. Numa encenação produzida pelas detidas, uma mulher lamentou-se: «Os meus pais abandonaram-me, os meus filhos abandonaram-me, o meu marido abandonou-me. Sinto-me sozinha.» Embora fosse uma encenação, representava uma realidade para muitas das detidas. A exclusão social resultante de uma pena de prisão no Senegal impede-as frequentemente de se reintegrarem nas suas comunidades. O Projeto Prisional está a abordar o aspeto social da vida na prisão através de uma versão adaptada do Programa de Empoderamento Comunitário. Em primeiro lugar, as participantes, na sua maioria mulheres, recebem formação sobre os seus direitos humanos — um conhecimento novo para muitas delas. Em segundo lugar, aprendem competências que podem conduzir a atividades geradoras de rendimento, tais como a criação de galinhas e a fabricação de sabão. Por último, o programa faz a mediação entre os detidos e as suas famílias, facilitando o regresso e a reintegração dos detidos num ambiente pós-prisão.
A visita à prisão foi uma excelente oportunidade para eu ver em primeira mão os resultados do projeto. A gratidão e a atitude positiva transmitidas pelas mulheres na prisão foram notáveis e lembraram-me das causas mais nobres que a equipa da Tostan se empenha em promover.
Para mim, o dia terminou de uma forma muito senegalesa: com risos, dança e comida deliciosa. Não esquecerei os rostos sorridentes dos reclusos nem as palavras da Molly: «Não vamos ficar por aqui.» Foi com um sentimento de esperança que saí da prisão naquele dia, tendo em conta o longo caminho que o Projeto Prisional já percorreu e encorajada pelas possibilidades que se avizinham.
Por Tilmann Herchenroder, estagiário
*O poema foi encurtado para esta publicação no blogue.