«Aprendi muitas coisas. Vi comunidades muito dinâmicas. Vi comunidades que não se esqueceram das suas origens, porque resolvem os problemas recorrendo a soluções próprias da sua cultura.»
-Odile Tending, Gestora de Programas do Instituto Gorée
A 22 de abril de 2012, a Tostan lançou o seu Projeto de Paz e Segurança na aldeia de Tankato Maoundé, no departamento de Kolda, no Senegal. Financiado pela Agência Sueca de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (Sida), este projeto visa abordar questões de paz e segurança na África Ocidental, estabelecendo ligações entre as comunidades de base e as suas redes sociais e as instituições regionais e internacionais. Com esta colaboração reforçada, as regiões e as nações, no seu conjunto, podem trabalhar em conjunto para identificar os obstáculos à paz e à segurança na sua área e criar soluções que permitam superar esses obstáculos. Os membros da comunidade de Tankato Maoundé e delegações da Tostan da Gâmbia e do Senegal participaram no evento, juntamente com parceiros do projeto* e doadores. A celebração incluiu discursos, canções e peças de teatro que promoviam os direitos humanos e o seu importante papel na consecução da paz e da segurança.
Abdoulaye Kandé, coordenador regional da Tostan em Kolda, descreveu Tankato Maoundé como uma comunidade muito «dinâmica». Ele observou: «Temos vindo a constatar isso desde a implementação do [Programa de Capacitação Comunitária]». Abdoulaye mostrou-se orgulhoso por acolher o evento no seu distrito: «O Projeto Paz e Segurança é muito importante no Senegal.» «Ao nosso lado [no sul do Senegal], estão a Gâmbia, a Guiné-Bissau, a Guiné e a Mauritânia. Penso que [o projeto] deve começar em Kolda para que haja paz nesta região», concluiu com um sorriso.
Durante a apresentação da delegação de Kolda sobre direitos humanos, Awa Ballé Cissé, membro do Comité de Gestão Comunitária (CMC) de Sedhiou, salientou que «a saúde não tem fronteiras». O CMC de Sedhiou lidera campanhas de sensibilização sobre planeamento familiar e vacinação na sua aldeia e em toda a região. «Fomos até à Gâmbia para sensibilizar as pessoas», partilhou ela com orgulho, enquanto erguia a imagem que a Tostan utiliza para representar o direito à saúde. Ela continuou: «Temos de trabalhar de mãos dadas para alcançar os nossos objetivos.»
O Projeto Paz e Segurança centra-se na criação de formas de superar as barreiras que limitam a capacidade de desenvolvimento de um indivíduo, por exemplo, as barreiras à aprendizagem. «A educação não tem idade», afirmou o coordenador do CMC de Karsia, Abdoulaye Kebé. O CMC de Karsia tem vindo a dar continuidade às iniciativas de alfabetização e literacia numérica na sua comunidade, mesmo após a conclusão do CEP, e incentiva ativamente a participação de pessoas de todas as idades. Trabalham também arduamente para melhorar as condições das escolas. Ao colaborar com marabus locais ou líderes religiosos para melhorar as condições das daaras (escolas corânicas), o CMC de Karsia demonstra que a educação não tem idade nem religião.
Durante a apresentação sobre direitos humanos, a delegação de Kolda salientou a importância da saúde e da educação para a paz e a segurança. «Hoje, temos de pensar, em primeiro lugar, na saúde e na educação», afirmou Sowa Baldé, de Kolda. A sua comunidade criou comités responsáveis pela resolução pacífica de conflitos. «Não podemos ter paz e segurança sem saúde e educação», concluiu. O seu comentário final ilustra a importância de uma abordagem holística e centrada nos direitos humanos para alcançar a paz e a segurança. Os indivíduos devem compreender os seus direitos fundamentais, tais como o direito à saúde e à educação, antes que as comunidades, as regiões e, por fim, os países possam respeitá-los. O Projeto de Paz e Segurança da Tostan é único porque, ao contrário de muitos programas centrados em políticas e no governo, a sua abordagem começa ao nível da comunidade com discussões sobre estes mesmos temas.
Para ilustrar a importância de colmatar as lacunas entre as agências doadoras e o trabalho no terreno — um dos principais objetivos do Projeto Paz e Segurança —, representantes da Sida também participaram nas festividades do dia. Jonas Bergström, gestor de programas da Sida, resumiu os esforços coletivos do projeto para aproximar países, idades, religiões e grupos étnicos nas suas palavras de encerramento dirigidas à comunidade:
«Viemos de um lugar muito frio e o que aprendemos em África foi o calor africano. Este calor transforma-se em energia e é capaz de mudar o mundo. Estou confiante de que as pessoas daqui, juntamente com organizações como a Tostan, podem transformar o presente num futuro melhor.»
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Texto e fotografias de Alisa Hamilton, assistente de comunicação da Tostan em Dacar, Senegal
*Entre os parceiros do projeto presentes contavam-se o Instituto Gorée, a Aliança para a Migração, a Liderança e o Desenvolvimento (AMLD), o Centro Africano para a Resolução Construtiva de Conflitos (ACCORD), a Femme Africa Solidarité (FAS), a Rede da África Ocidental para a Consolidação da Paz (WANEP) e a Rede de Paz e Segurança para as Mulheres na Região da CEDEAO (NOPSWECO)