Em 15 de fevereiro de 2014, na aldeia de Saré Yoba Diéga, um grupo de 26 líderes comunitários reuniu-se para debater normas e práticas sociais. Eles tinham sido convidados a participar num seminário organizado pela Tostan, cujo objetivo era promover o diálogo sobre as normas e práticas sociais existentes na sua sociedade. Estes líderes da região de Kolda, no Senegal, representavam uma ampla faixa da população: havia chefes de aldeia, educadores, funcionários públicos, líderes religiosos, presidentes de grupos de mulheres, um presidente de uma organização juvenil e muitos profissionais de saúde.
Harmonizar os esforços de todas estas pessoas foi um dos principais objetivos da reunião; cada um destes líderes influencia diferentes segmentos da população e, em conjunto, têm um enorme potencial para sensibilizar as suas comunidades para as normas e práticas sociais prejudiciais que podem entravar o desenvolvimento e prejudicar a saúde da sociedade.
O assistente do coordenador regional da Tostan em Kolda, Mamoudou Camara, abriu a primeira parte do seminário com uma apresentação sobre o trabalho e a missão da Tostan. A maioria dos presentes já conhecia a Tostan: ao longo da reunião, várias pessoas testemunharam que conheciam pessoas que participavam no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, ou que tinham vivenciado em primeira mão o impacto que este programa teve na sua comunidade. O Presidente do Distrito de Niagha, Yero Mballo, partilhou que testemunhou mudanças sociais significativas depois de as comunidades do seu distrito terem começado a participar no programa em 2013: «Agora, as mulheres podem expressar-se livremente e resolver os problemas por si próprias, em vez de terem de recorrer aos maridos. E a situação dos adolescentes também mudou; antes, não se atreviam a falar na presença de adultos, mas agora o fazem.»
A enfermeira-chefe do posto de saúde de Saré Yoba Diéga afirmou que, com a chegada do CEP a muitas das comunidades vizinhas, tem notado um aumento significativo no número de pessoas que procuram o posto para consultas. Atribuiu isso à ênfase do programa na promoção da saúde e no incentivo às pessoas para que procurem tratamento imediato para os seus problemas de saúde. Ibrahima Baldé, diretor da escola secundária da cidade, disse: «A Tostan ajudou a manter as raparigas na escola e salvou duas raparigas do casamento precoce. Conversaram com os pais destas raparigas e abordaram o receio deles de que as raparigas engravidassem se não se casassem cedo.»
O casamento infantil é uma das práticas que motivou a organização do seminário de partilha. Após uma sessão de perguntas e respostas que se seguiu à apresentação de Mamoudou, o coordenador regional da Tostan em Kolda, Abdoulaye Diao, deu início à segunda parte do seminário. Falou sobre os três tipos de normas existentes: legais, morais e sociais, bem como sobre as práticas sociais. Indicou também que nem todas as normas são negativas, que existem muitas normas positivas e que o trabalho da Tostan pode ajudar a criar novas normas sociais, tais como um acordo comunitário de que uma rapariga não se casará antes dos 18 anos. .
Quando questionado posteriormente sobre o que achou do seminário, Yero Mballo disse que tinha sido «fantástico. Aprendemos imenso sobre os tipos de normas e práticas… Existem muitas normas sociais diferentes que não promovem a saúde de uma pessoa, e estas devem ser abandonadas.» Moussa Sabaly, presidente da associação juvenil, disse que na manhã seguinte planeava convocar uma reunião com os membros da sua associação para partilhar tudo o que tinha aprendido no seminário. Ele disse que queria utilizar o mesmo exercício em pequenos grupos do seminário durante a sua reunião para ajudar a consolidar as diferenças entre os tipos de normas e práticas.
A reação dos participantes ao seminário foi extremamente positiva. A Tostan espera que, tal como o Moussa, os outros líderes comunitários também partilhem as informações que retiraram do encontro.