Le 15 février 2014, dans le village de Saré Yoba Diéga, un groupe de 26 responsables communautaires s’est réuni pour discuter des normes et pratiques sociales. Ils avaient été invités à participer à un séminaire organisé par Tostan, dont l'objectif était d'engager un dialogue sur les normes et pratiques sociales existant au sein de leur société. Ces leaders de la région de Kolda, au Sénégal, représentaient un large éventail de la population : on y trouvait des chefs de village, des éducateurs, des fonctionnaires, des chefs religieux, des présidentes d'associations de femmes, un président d'une organisation de jeunesse et de nombreux agents de santé.
L'un des principaux objectifs de cette réunion était de coordonner les efforts de toutes ces personnes ; chacun de ces dirigeants exerce une influence sur différents segments de la population et, ensemble, ils disposent d'un immense potentiel pour sensibiliser leurs communautés aux normes et pratiques sociales néfastes qui peuvent entraver le développement et nuire à la santé de leur société.
Mamoudou Camara, assistant du coordinateur régional de Tostan à Kolda, a ouvert la première partie du séminaire par une présentation sur le travail et la mission de Tostan. La plupart des personnes présentes connaissaient déjà Tostan : tout au long de la réunion, plusieurs participants ont déclaré connaître des personnes participant au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, ou avoir constaté par eux-mêmes l’impact de ce programme au sein de leur communauté. Le président du district de Niagha, Yero Mballo, a expliqué qu’il avait été témoin de changements sociaux significatifs après que les communautés de son district ont commencé à participer au programme en 2013 : « Désormais, les femmes peuvent s’exprimer librement et résoudre elles-mêmes les problèmes plutôt que de devoir s’adresser à leur mari. Et la situation des adolescents a également changé ; avant, ils n’osaient pas s’exprimer devant les adultes, mais maintenant ils le font. »
L'infirmière en chef du dispensaire de Saré Yoba Diéga a déclaré qu'avec l'arrivée du CEP dans de nombreuses communautés environnantes, elle avait constaté une augmentation significative du nombre de personnes venant consulter au dispensaire. Elle a attribué cette hausse à l'accent mis par le programme sur la promotion de la santé et sur le fait d'encourager les gens à se faire soigner rapidement en cas de problèmes de santé. Ibrahima Baldé, le directeur du collège de la ville, a déclaré : « Tostan a contribué à maintenir les filles à l'école et a sauvé deux filles d'un mariage précoce. Ils ont discuté avec les parents de ces filles et ont apaisé leur crainte que celles-ci ne tombent enceintes si elles ne se mariaient pas tôt. »
Le mariage des enfants est l’une des pratiques qui a motivé l’organisation de ce séminaire. Après une séance de questions-réponses qui a suivi la présentation de Mamoudou, le coordinateur régional de Tostan à Kolda, Abdoulaye Diao, a entamé la deuxième partie du séminaire. Il a évoqué les trois types de normes existantes : juridiques, morales et sociales, ainsi que les pratiques sociales. Il a également indiqué que toutes les normes ne sont pas négatives, qu'il existe également de nombreuses normes positives et que le travail de Tostan peut contribuer à la création de nouvelles normes sociales, telles qu'un accord communautaire stipulant qu'une fille ne sera pas mariée avant l'âge de 18 ans. .
Lorsqu’on lui a demandé par la suite ce qu’il pensait du séminaire, Yero Mballo a répondu : « C’était génial. Nous avons beaucoup appris sur les différentes normes et pratiques… Il existe de nombreuses normes sociales qui ne favorisent pas la santé des individus, et celles-ci devraient être abandonnées. » Moussa Sabaly, le président de l'association de jeunes, a déclaré qu'il prévoyait d'organiser dès le lendemain matin une réunion avec les membres de son association afin de partager tout ce qu'il avait appris lors du séminaire. Il a ajouté qu'il souhaitait utiliser le même exercice en petits groupes que celui du séminaire lors de sa réunion afin d'aider à clarifier les différences entre les types de normes et de pratiques.
Les réactions des participants au séminaire ont été extrêmement positives. Tostan espère que, à l'instar de Moussa, les autres responsables communautaires partageront eux aussi les informations qu'ils ont retenues de cette rencontre.