Para muitas comunidades rurais da região de Kolda, no sul do Senegal, o acesso aos serviços de saúde só é possível a pé, de bicicleta ou de carroça até ao posto de saúde mais próximo. Hamdallaye Diéga não tem o seu próprio posto de saúde, e as longas caminhadas que os membros da comunidade tinham de fazer para vacinar os seus filhos deram origem a uma iniciativa forte para levar os serviços de saúde à sua aldeia.
Os habitantes de Hamdallaye Diéga aprenderam mais sobre a importância da vacinação infantil durante o primeiro ano da sua participação no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, que teve início na sua comunidade em dezembro de 2008. Tal como em todas as comunidades que implementam o CEP, os participantes desta aldeia elegem democraticamente 17 pessoas para integrar um Comité de Gestão Comunitária (CMC). Ao longo do programa, os membros do CMC e os participantes adquiriram competências de gestão de projetos e de recursos financeiros, além de informações sobre formas de melhorar a saúde e a higiene gerais da comunidade. Inspirado por este conhecimento, o CMC decidiu abordar os desafios de saúde que a sua comunidade vinha enfrentando.
Adama Diao, membro local do CMC, explicou-me que, num dia de 2009, a aldeia reuniu as crianças que precisavam de vacinas e, de madrugada, caminhou até uma aldeia vizinha onde as vacinas estavam a ser distribuídas. Esperaram das nove da manhã até às seis da tarde antes de receberem as vacinas.
O CMC de Hamdallaye Diéga considerou esta situação inaceitável e manifestou as suas preocupações ao enfermeiro-chefe do posto de saúde. Este enfermeiro é o responsável pelos serviços de saúde da região e ficou impressionado com o interesse pela saúde comunitária demonstrado pelos residentes de Hamdallaye Diéga. Ele informou-os de que os profissionais de saúde passariam a deslocar-se diretamente à sua aldeia para prestar assistência.
Ao tomar conhecimento desta notícia, o CMC decidiu utilizar dinheiro dos seus fundos comunitários para construir o seu próprio posto de saúde, onde estes serviços pudessem ser prestados. Quando o enfermeiro-chefe do posto percebeu que o CMC considerava a saúde uma prioridade tão importante que utilizou os seus próprios fundos para construir estas instalações, anunciou que o distrito os ajudaria a melhorar este posto de saúde, prometendo equipá-lo com medicamentos e material médico.
Desde a construção do seu posto de saúde em 2009, Hamdallaye Diéga tem recebido visitas mensais de um profissional de saúde que pode administrar vacinas, realizar exames de saúde de rotina e discutir planeamento familiar. Nada disto teria sido possível sem a dedicação e a iniciativa do CMC desta comunidade. Através da sua participação no CEP da Tostan, aprenderam formas de melhorar a saúde da sua comunidade e de defender melhores serviços. O CMC conseguiu então construir o posto de saúde utilizando as suas competências de gestão de projetos e de gestão financeira.
Hamdallaye Diéga concluiu o programa Tostan em 2011. Os progressos alcançados pela comunidade em matéria de boas práticas de saúde durante os três anos de participação no programa têm-se mantido – os 300 residentes da comunidade, bem como os membros das comunidades vizinhas, têm agora acesso regular a serviços de saúde.
Artigo de Allyson Fritz, Tostan