Pour de nombreuses communautés rurales de la région de Kolda, dans le sud du Sénégal, l'accès aux services de santé passe obligatoirement par un trajet à pied, à vélo ou en charrette tirée par un cheval jusqu'au poste de santé le plus proche. Hamdallaye Diéga ne dispose pas de son propre poste de santé, et les longues marches que les habitants devaient effectuer pour faire vacciner leurs enfants ont donné naissance à une initiative forte visant à mettre en place des services de santé dans leur village.
Les habitants de Hamdallaye Diéga ont pris conscience de l’importance de la vaccination infantile au cours de la première année de leur participation au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, lancé dans leur communauté en décembre 2008. Comme dans toutes les communautés qui mettent en œuvre le CEP, les participants de ce village ont élu démocratiquement 17 personnes pour former un Comité de gestion communautaire (CMC). Au cours du programme, les membres du CMC et les participants ont acquis des compétences en matière de gestion de projet et de gestion financière, ainsi que des informations sur les moyens d'améliorer la santé et l'hygiène générales de la communauté. Forts de ces connaissances, les membres du CMC ont décidé de s'attaquer aux problèmes de santé auxquels leur communauté était confrontée.
Adama Diao, membre local du CMC, m'a expliqué qu'un jour de 2009, les habitants du village avaient rassemblé les enfants qui avaient besoin d'être vaccinés et s'étaient rendus à pied, tôt le matin, dans un village voisin où les vaccins étaient distribués. Ils ont attendu de 9 heures du matin à 18 heures avant de pouvoir se faire vacciner.
Le CMC de Hamdallaye Diéga a jugé cette situation inacceptable et a fait part de ses préoccupations à l'infirmier en chef du dispensaire. Cet infirmier, responsable des services de santé de la région, a été impressionné par l'intérêt que les habitants de Hamdallaye Diéga portaient à la santé communautaire. Il leur a alors annoncé que des professionnels de santé viendraient désormais directement dans leur village pour leur prodiguer des soins.
En apprenant cette nouvelle, le CMC a décidé d'utiliser les fonds de sa communauté pour construire son propre dispensaire où ces services pourraient être dispensés. Lorsque le responsable infirmier du dispensaire a constaté que le CMC accordait une telle priorité à la santé qu'il avait utilisé ses propres fonds pour construire cet établissement, il a annoncé que le district les aiderait à améliorer ce dispensaire, en promettant de l'équiper en médicaments et en matériel médical.
Depuis la construction de leur poste de santé en 2009, Hamdallaye Diéga reçoit chaque mois la visite d’un professionnel de santé qui peut administrer des vaccins, effectuer des bilans de santé de routine et aborder les questions de planification familiale. Rien de tout cela n'aurait été possible sans le dévouement et l'initiative du CMC de cette communauté. Grâce à leur participation au programme CEP de Tostan, ils ont appris comment améliorer la santé de leur communauté et militer pour de meilleurs services. Le CMC a ensuite pu construire le dispensaire en mettant à profit ses compétences en matière de gestion de projet et de gestion financière.
Hamdallaye Diéga a achevé le programme Tostan en 2011. Les progrès réalisés par la communauté en matière de bonnes pratiques sanitaires au cours des trois années du programme se sont pérennisés : les 300 habitants de la communauté, ainsi que les membres des communautés voisines, ont désormais régulièrement accès à des services de santé.
Récit d'Allyson Fritz, Tostan