A aldeia de Banfélé situa-se a cerca de 10 quilómetros do município de Faranah, na Guiné. É nesta pequena aldeia de quatro famílias que vive Karamo Keïta, de oito anos. Ele faz parte de uma família com três filhos, todos rapazes. Tal como muitas outras comunidades guineenses, Banfélé sofreu imenso devido ao Ébola. Das quatro famílias, a doença afetou três – incluindo a de Karamo.
Tudo começou quando a mãe de Karamo foi visitar o pai, que tinha sido infetado pelo Ébola, noutro bairro de Faranah. Ela acabou por contrair a doença e transmitiu-a ao filho mais velho. O avô, a mãe e o irmão de Karamo morreram todos devido ao Ébola. O pai de Karamo já tinha falecido anteriormente por causas não relacionadas com o Ébola. Consequentemente, Karamo foi classificado como uma «criança afetada pelo Ébola».
Nos dias que se seguiram à morte da mãe, Karamo refugiou-se no isolamento e no luto. Estava sempre triste. Por vezes, recusava-se a comer. Não falava com ninguém. A avó de Karamo, sua tutora, estava, naturalmente, profundamente preocupada com a situação.
Muitas vezes, quando enfrentam a perda de entes queridos, as palavras de conforto de amigos ou de líderes tradicionais e religiosos ajudam a restaurar a esperança. Com vários tipos de apoio e estratégias de enfrentamento, as pessoas com um certo nível de maturidade social conseguem superar o choque da perda. Este não é o caso das crianças. Em vez de palavras de conforto, as crianças precisam de um ambiente que lhes dê a oportunidade de realizar o seu potencial e de se sentirem seguras.
Para dar resposta a esta necessidade básica, a UNICEF e o Ministério dos Assuntos Sociais e da Promoção da Mulher e da Criança elaboraram um plano de proteção infantil e de resposta psicossocial. O plano visa proporcionar um conjunto mínimo de serviços para dar resposta às necessidades das crianças afetadas direta e indiretamente pelo Ébola.
As atividades da Tostan enquadram-se no âmbito deste plano, que abrange o período de maio de 2015 a abril de 2016. Estas atividades irão abranger 152 órfãos do Ébola, dos quais 71 são meninas, distribuídos por 30 famílias. Os agregados familiares afetados pelo Ébola estão localizados em 12 bairros, distritos e setores da prefeitura de Faranah. Até à data, foram facilitados 37 workshops de apoio psicossocial por 44 voluntários comunitários (incluindo 24 mulheres) em Banfélé e em 10 outras comunidades afetadas pelo Ébola. Um total de 728 crianças, incluindo 152 órfãos do Ébola, receberam apoio psicossocial para lhes permitir desenvolver a sua resiliência. Estas crianças provêm de 393 famílias, das quais 30 foram afetadas pelo Ébola. As oficinas contam com o apoio dos pais, que vêm observá-las antes de partirem para trabalhar nos campos.
As oficinas psicossociais conseguiram pôr fim ao isolamento dos órfãos do Ébola. Graças às oficinas em Banfélé, Karamo volta a sorrir. Antes, passava todo o tempo sozinho, perguntando pela sua mãe falecida. Desde então, saiu do isolamento e encontra alegria em brincar com outras crianças da sua comunidade. O desejo de Karamo é continuar a brincar com os seus amigos e, mais tarde, tornar-se mecânico. Com o apoio da UNICEF, 728 crianças, incluindo 152 órfãos, têm um espaço de recreação nas suas comunidades. Os guineenses costumam dizer: «Uma criança que não brinca é uma criança doente», o que aponta para o facto de que brincar é uma parte fundamental do desenvolvimento de uma criança. As crianças usam os jogos e o entretenimento para aprender e compreender o seu ambiente, ao mesmo tempo que desenvolvem o seu corpo e a sua mente.
Para além de brincarem com brinquedos modernos, os voluntários da comunidade — na sua maioria mulheres — partilham conselhos, histórias e adivinhas com as crianças. Também ensinam o folclore local através de canções e danças. Para estas comunidades, as oficinas psicossociais ajudam a revitalizar uma forma de educação social que prepara meninos e meninas para se tornarem adultos responsáveis. A escolaridade formal nem sempre apoia esta forma de educação. Algumas comunidades já consideram que estas oficinas merecem ser mantidas com o apoio da UNICEF. O presidente do distrito de Dalmara, N’Faly Oulare, afirmou: «Quando uma atividade promove o interesse das crianças, deve ser apoiada por nós, pelos pais e pelas autoridades locais.»
Esta história foi adaptada do original em francês, escrito por Mouctar Oulare, coordenador nacional da Tostan Guiné