Primeiro dia — À medida que 2015 chega ao fim, percussionistas, representantes do governo e membros da comunidade alinham-se ao longo da estrada empoeirada. Sorrisos, música e saudações acompanham os mais de 350 jovens que caminham juntos, lentamente, pela Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia. Nos seus olhos, vê-se claramente a determinação, enquanto partem na sua missão em prol dos direitos humanos.
Este grupo de mais de 300 jovens participou com orgulho na Caravana e no Fórum Anual da Juventude, realizados na Gâmbia entre 25 e 31 de dezembro. Percorreram a pé seis aldeias fulani para reunir os seus pares e os mais velhos, com vista a um debate aberto sobre os direitos humanos e as responsabilidades dos jovens.
Estes jovens participaram ativamente no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, onde aprenderam sobre direitos humanos e responsabilidades. Posteriormente, utilizaram a caravana como forma de partilhar e promover a aprendizagem em torno das melhores práticas, competências e novos conhecimentos adquiridos durante as aulas do CEP. Ao demonstrarem as suas novas competências a outras comunidades da região, esperam envolver-se mais na tomada de decisões e incentivar uma participação mais ampla por parte de outros jovens da região.
Como forma de partilhar com os seus pais, colegas e autoridades locais em cada uma das aldeias visitadas durante o evento, os jovens participantes fizeram apresentações sobre os direitos humanos e as responsabilidades que lhes correspondem, explicando simultaneamente a sua importância para os jovens em particular. Recorreram também a sketches e testemunhos pessoais para mostrar como os direitos são relevantes na vida dos jovens. Estas iniciativas abordaram as questões prementes que afetam cada comunidade e a forma de trabalhar em conjunto para as resolver. Como os direitos humanos e o envolvimento dos jovens devem ser celebrados, a caravana organizou uma noite cultural com espetáculos em cada paragem ao longo do percurso.
Sétimo dia — o fim da caravana aproxima-se à medida que os jovens marcham de Sare Gubu Muntaga para Sare Gubu Basiru. O chefe da aldeia, Alagie Demba Bah, dá as boas-vindas aos visitantes na sua casa, onde decidiu acolher o fórum que marca o ponto alto da caravana deste ano. Ele abre o debate declarando que este é «um encontro importante na história da minha aldeia e do distrito de Sandu no seu conjunto. A intervenção da Tostan na URR é uma bênção, pois contribuiu para a melhoria das condições de vida das pessoas da minha aldeia, especialmente das mulheres e das crianças.» Ele exorta os jovens a continuarem as atividades do programa — enquanto futuros líderes das suas comunidades.
Pouco depois da apresentação do Chefe Bah, Hawa Jawo, uma participante do Sotuma Samba Koi, apresentou o manifesto da juventude do grupo. Este manifesto destacava cinco direitos humanos fundamentais: o direito à alimentação, ao emprego, a instalações recreativas, a um ambiente limpo e à proteção infantil [contra práticas nocivas como a mutilação genital feminina e o casamento infantil].
O Chefe Bah reflete sobre as mudanças positivas que tem observado na sua comunidade e na sua região: os Comités de Gestão Comunitária da Tostan estão a resolver conflitos familiares, conjugais e entre comunidades, os jovens estão a participar em reuniões de tomada de decisões e as mulheres encontraram a sua voz em fóruns públicos. Ele agradece aos jovens por cumprirem as suas responsabilidades ao partilharem os seus conhecimentos — e desafia-os a manterem este ímpeto. Afinal, salienta ele, partilhar conhecimentos é uma contribuição nobre para o desenvolvimento nacional.
É evidente: o ambiente é de esperança e o ânimo está em alta.
Contribuições de Edrisa Keita e Lamin Fatty