Keinti Coulibaly, participante do Programa de Capacitação Comunitária (CEP), trabalha no mercado regional semanal de Sirakorola, no Mali, onde prepara pequenos petiscos à base de feijão e massa, vendendo-os quase tão rapidamente quanto os confeciona. Durante o CEP, os participantes aprendem uma variedade de competências, incluindo numeracia, gestão, orçamentação e implementação de pequenos projetos. Através do CEP, Keinti adquiriu competências valiosas para gerir o seu pequeno negócio e aprendeu muitas lições com a sua experiência no lançamento de um pequeno projeto gerador de rendimentos.
«O programa Tostan permitiu-me estar mais aberta a novas ideias», disse Keinti. «Nas aulas, aprendemos muitas coisas que nos permitem estar informadas e participar ativamente.»
No âmbito do CEP, as comunidades da Tostan angariam os seus próprios fundos para apoiar projetos comunitários e bolsas. Os fundos são geridos por Comités de Gestão Comunitária (CMCs) e ajudam as mulheres a desenvolver atividades de pequenos negócios, a criar hortas cooperativas ou a prestar assistência na área da saúde e da educação a famílias carenciadas.
O negócio da Keinti é um desses projetos financiados pela comunidade. Tendo começado com um investimento de apenas 2.500 CFA (cerca de 5 dólares), a Keinti conseguiu expandir de forma sustentável a sua atividade, gerando lucros e poupanças cada vez maiores. O sucesso da sua gestão empresarial serve de exemplo para outros membros da comunidade.
«O início de tudo é difícil», disse ela. «Mas com o tempo, à medida que a compreensão vai melhorando, torna-se mais fácil.»
Keinti reinveste parte dos lucros nos custos de funcionamento do seu negócio e está a poupar o restante para lançar outro empreendimento de compra e venda de tecidos. Ela afirmou que a venda de tecidos é mais lucrativa, mas, acima de tudo, é mais segura, pois não envolve óleo a ferver nem fogo. Ela utilizou parte dos lucros para comprar e criar cabras, que, durante a época festiva, podem render mais de 100 dólares cada.
Keinti referiu-se a uma sessão específica do Tostan intitulada «A Viagem», que se centra numa história chamada «O Caminho para a Aldeia do Conhecimento», utilizando a personagem Mariétou como exemplo de uma história que lhe deu a confiança necessária para prosseguir com o seu negócio. Nesta sessão específica do Kobi, três mulheres partem numa viagem para alcançar um objetivo. Ao longo do caminho, deparam-se com obstáculos, tais como um rio largo ou uma montanha. A cada obstáculo, uma das mulheres desiste e regressa a casa. Apenas Mariétou persevera perante todos os obstáculos para alcançar o objetivo inicial definido no início da viagem.
«Sempre que me deparo com um obstáculo, penso na coragem da Mariétou e continuo a avançar», disse ela.
Keinti afirma que essa história em particular a encorajou a enfrentar desafios, como investir o capital inicial em petróleo e açúcar a crédito junto dos fornecedores, até conseguir gerar lucros suficientes. Por fim, conseguiu comprar os produtos diretamente, sem recorrer ao crédito e sem perder lucros devido ao pagamento de juros. A capacidade de superar esse desafio inicial permitiu-lhe investir num pequeno rebanho de cabras e planear a abertura de um segundo negócio, mais seguro.
«Resolvo todos os meus problemas com os rendimentos do meu negócio», disse ela. Ela consegue emprestar dinheiro ao marido para apoiar o seu negócio de aves.
«Antes do Tostan, era como se estivéssemos à beira da estrada sem saber para onde ir», disse Keinti. «No comércio, há muitas coisas que têm desanimado algumas pessoas. Nós, os participantes, sabemos agora as dificuldades que é preciso superar para continuar o caminho até à aldeia.»
Texto, vídeo e fotografia de Tim Werwie, designer gráfico da Tostan