Tudo começou com um livro da biblioteca. Estávamos em maio de 1975 e eu tinha chegado recentemente ao Senegal, aprendendo wolof e estudando na Universidade de Dakar. Eu era fascinado pela língua, cultura e educação. Estava particularmente interessado num livro sobre semiologia – o estudo dos signos culturais – de que necessitava para um trabalho que estava a escrever para o meu curso de estudos africanos na universidade. Mas na biblioteca do Institut Fondamental de l'Afrique Noire (IFAN), onde eu costumava ir estudar, aquele livro estava emprestado há várias semanas.
Ao aperceber-se da minha deceção, a bibliotecária sugeriu que encontrasse a pessoa que tinha feito o último empréstimo – alguém cujo escritório ficava nas traseiras do IFAN, onde o diretor do Laboratório de Datação por Radiocarbono-14 trabalhava todos os dias longas horas.
Não me apercebi que, ao entrar no seu gabinete e cumprimentá-lo dizendo “ Na nga def? ” em wolof (Como está?), estava a cruzar um limiar que, de muitas formas, transformaria a minha vida e o meu trabalho.
Para quem não o conhece, o Dr. Cheikh Anta Diop é um dos nomes mais reconhecidos das últimas décadas no Senegal e em toda a África. Hoje, a universidade que frequentei tem o seu nome – a Universidade Cheikh Anta Diop de Dakar. Um gigante entre os pensadores e líderes africanos quando o conheci em 1975, era famoso por revolucionar a compreensão da origem africana da civilização e das grandes contribuições de África para o mundo.
Cheikh Anta foi um egiptólogo brilhante em diversas áreas. Mesmo enquanto revolucionava o campo da história de África, também se destacou na química, física, linguística e filosofia.
E ali estava eu, no seu escritório. Conversámos durante duas horas e, depois de ele se aperceber do meu grande interesse pelo ensino de línguas nacionais, aceitou encontrar-nos novamente. Naquilo que se tornaram sessões de mentoria no seu escritório, de 1975 a 1986, ano do seu falecimento, aprendi muito sobre a língua wolof, a cultura e a história africanas, o impacto da colonização, o poder das línguas nacionais e a necessidade de uma educação que promovesse as aspirações dos povos africanos, preservando, ao mesmo tempo, as suas personalidades, valores e visão do mundo.
“ Molly, as pessoas sabem muito. Mas muitas vezes não se apercebem da importância da sua cultura, da sua história e da sua profunda sabedoria.”
Um dos temas mais importantes e influentes das nossas discussões girou em torno da forma como, ao compreender a linguagem, seria possível perceber a inteligência e a sabedoria já existentes nas comunidades locais. “Molly, as pessoas sabem tanto. Mas muitas vezes não se apercebem da importância da sua cultura, da sua história e da sua profunda sabedoria.” Acreditava que, para fomentar a democracia e a liderança local inspiradas na cultura africana, o desenvolvimento deve ser educativo para todos os envolvidos, sempre enraizado e derivado das práticas culturais, da língua e do conhecimento local já existentes. Infelizmente, disse, esta sabedoria africana era e continua a ser quase completamente invisível para o mundo exterior. Era uma fonte de inteligência e potencial, mas totalmente negada e deliberadamente ignorada pela mentalidade colonial.
As palavras de Cheikh Anta para mim, em retrospetiva, oferecem uma base para tudo o que aconteceu nos últimos 50 anos: “Ouçam com atenção… e apoiem as pessoas para que construam sobre o que já sabem, valorizam e perspetivam para o seu futuro.”
Foram estes encontros com o Cheikh Anta Diop que influenciaram a minha decisão de permanecer no Senegal durante estes 50 anos e de fundar a Tostan em 1991 para continuar a promover a educação em línguas nacionais. A sua influência foi profunda e multidimensional.
Espero partilhar mais em publicações futuras – incluindo a sua visão de uma educação de inspiração africana que encontraria as pessoas onde elas estão e se espalharia organicamente de dentro para fora, através de diferentes geografias e gerações – como captado na palavra wolof que ele tanto amava, “tostan” – um nome que, na sua opinião, incorporava a forma como o desenvolvimento deveria ser feito em África.
Ao longo dos anos, tenho reparado que muitas pessoas fora de África nunca ouviram falar do Cheikh Anta Diop. Ao celebrarmos "50 anos juntos", convido todos a aprenderem mais sobre a sua vida e obra – e a partilharem a sua história com aqueles que possam não o conhecer. Abaixo, seguem alguns recursos como ponto de partida.
Saiba mais
1. Kemtiyu – um filme aclamado pela crítica sobre a vida de Cheikh Anta: https://www.imdb.com/title/tt11313104/
2. A influência de Cheikh Anta na minha história e como ela se entrelaçou com outras influências também está incluída no livro " Underever the Night" de Aimee Molloy – Amazon.com: However Long the Night: 9780062132765: Molloy, Aimee
3. Cheikh Anta Diop L'Humain Derrière le Savant de Aoua Bocar Ly-Tall