Em toda a África Ocidental, os jovens saem de casa em busca de oportunidades, mas muitas vezes enfrentam dificuldades no estrangeiro. A estudo de 2023 da Comissão Económica das Nações Unidas para a África (ECA) estudo estima que cerca de 24% dos jovens (com idades entre os 15 e os 24 anos) na Guiné-Bissau não estavam empregados, nem a frequentar o ensino ou a receber formação — enquanto o acesso a serviços financeiros é limitado, tornando difícil lançar até mesmo pequenos negócios. Estas pressões económicas empurram muitos para a migração irregular, apesar das viagens perigosas e dos resultados incertos.
Faly Baldé, de 27 anos, um agricultor de Bangacia, na Guiné-Bissau, conhece essa luta em primeira mão.
«Disse à minha família que ia sair do país porque aqui não havia oportunidades», recorda ele.
A sua viagem levou-o por várias cidades do Senegal — Dioabe, Kolda, Ziguinchor — antes de chegar a Dacar e, por fim, à Mauritânia, de onde foi deportado de volta para o seu país. Ainda determinado, tentou novamente, chegando a Cabo Verdeantes de perceber que a vida no estrangeiro não era mais fácil. «As coisas também eram muito difíceis lá», diz ele. «Por isso, voltei para a minha aldeia.»
O regresso a casa poderia ter posto fim às ambições de Faly, se não fossem os programas de formação comunitários da Tostan. Através de uma parceria com a GIZ, ele participou num programa de alfabetização e gestão de projetos em Cambesse.
«Voltei para casa com estas novas competências», diz Faly. «Juntamente com outros jovens, pedimos ao chefe da aldeia um pedaço de terra. Ele concordou, e o projeto Tostan apoiou-nos financeiramente para construirmos uma cerca para a nossa horta. Esse apoio deu-me motivação para ficar — e motivação para construir um futuro aqui em casa.»
Em Bangacia, a história de Faly faz parte de uma tendência mais ampla. Em toda a Guiné-Bissau e nos países vizinhos, os jovens têm energia, ambição e ideias — mas muitas vezes carecem de capital. Muitos vêem a migração irregular como o único caminho a seguir, apesar dos riscos. De acordo com um relatório da OIM de 2023, pelo menos 20 000 pessoas morreram ao tentar atravessar o Mediterrâneo Central desde 2014, embora o número real seja provavelmente muito superior. As rotas da África Ocidental para a Europa, particularmente para as Ilhas Canárias, estão entre as mais mortíferas do mundo.
A abordagem da Tostan aborda as causas profundas da migração, investindo na educação, na liderança local e em meios de subsistência sustentáveis. As comunidades aprendem a identificar oportunidades, a reunir recursos e a apoiar iniciativas dos jovens, criando caminhos para a independência económica sem precisarem de sair de casa. Em aldeias como Bangacia, estes programas estão a transformar as perspetivas: ficar não é um fracasso, é uma escolha.
«Costumava acreditar que o meu futuro estava noutro lugar», reflete Faly, de pé entre os legumes que ajudou a plantar. «Agora sei que é aqui — em casa, com a minha comunidade.»
Através de intervenções específicas e de iniciativas lideradas pela comunidade, jovens da África Ocidental como Faly estão a redefinir o conceito de sucesso, demonstrando que a resiliência e as oportunidades podem florescer onde as raízes são mais profundas.