Partout en Afrique de l'Ouest, les jeunes quittent leur foyer à la recherche d'opportunités, mais se heurtent souvent à des difficultés à l'étranger. A étude de 2023 de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique (CEA) estime estime qu’environ 24 % des jeunes (âgés de 15 à 24 ans) en Guinée-Bissau n'étaient ni employés, ni scolarisés, ni en formation — tandis que l'accès aux services financiers est limité, ce qui rend difficile la création même de petites entreprises. Ces pressions économiques poussent beaucoup d'entre eux vers la migration irrégulière, malgré des voyages périlleux et des issues incertaines.
Faly Baldé, 27 ans, agriculteur originaire de Bangacia, en Guinée-Bissau, connaît bien cette réalité.
« J'ai dit à ma famille que je quittais le pays parce qu'il n'y avait aucune perspective d'avenir ici », se souvient-il.
Son périple l’a conduit à travers plusieurs villes du Sénégal — Dioabe, Kolda, Ziguinchor — avant d’atteindre Dakar, puis finalement la Mauritanie, d’où il a été renvoyé dans son pays. Toujours déterminé, il a tenté sa chance une nouvelle fois et a atteint le Cap-Vertavant de se rendre compte que la vie à l’étranger n’était pas plus facile. « Les choses étaient très difficiles là-bas aussi », dit-il. « Alors je suis rentré dans mon village. »
Son retour chez lui aurait pu mettre un terme aux ambitions de Faly, sans les programmes de formation communautaires de Tostan. Grâce à un partenariat avec la GIZ, il a participé à un programme d’alphabétisation et de gestion de projets à Cambesse.
« Je suis rentré chez moi avec ces nouvelles compétences », raconte Faly. « Avec d’autres jeunes, nous avons demandé au chef du village un lopin de terre. Il a accepté, et le projet Tostan nous a apporté un soutien financier pour construire une clôture autour de notre potager. Ce soutien m’a donné la motivation de rester — et celle de me construire un avenir chez moi. »
À Bangacia, l’histoire de Faly s’inscrit dans une tendance plus générale. Partout en Guinée-Bissau et dans les pays voisins, les jeunes débordent d’énergie, d’ambition et d’idées, mais ils manquent souvent de moyens financiers. Beaucoup voient dans la migration irrégulière la seule voie possible, malgré les risques. Selon un rapport de l’OIM de 2023, au moins 20 000 personnes sont mortes en tentant de traverser la Méditerranée centrale depuis 2014, bien que le nombre réel soit probablement bien plus élevé. Les routes reliant l’Afrique de l’Ouest à l’Europe, en particulier aux îles Canaries, comptent parmi les plus meurtrières au monde.
L'approche de Tostan s'attaque aux causes profondes de la migration en misant sur l'éducation, le leadership local et les moyens de subsistance durables. Les communautés apprennent à repérer les opportunités, à mettre en commun leurs ressources et à soutenir les initiatives des jeunes, ouvrant ainsi la voie à l'autonomie économique tout en restant chez elles. Dans des villages comme Bangacia, ces programmes changent les mentalités : rester n'est pas un échec, c'est un choix.
« Avant, je pensais que mon avenir était ailleurs », confie Faly, debout au milieu des légumes qu’il a aidé à planter. « Maintenant, je sais qu’il est ici — chez moi, au sein de ma communauté. »
Grâce à des actions ciblées et à des initiatives menées par les communautés, des jeunes d’Afrique de l’Ouest comme Faly redéfinissent la notion de réussite, démontrant ainsi que la résilience et les opportunités peuvent s’épanouir là où les racines sont les plus profondes.