Hawa est une jeune fille de 14 ans originaire de Sare Mamudou, l’une des 30 communautés participant au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan en Gambie. C’est une élève exemplaire qui a terminé première de sa classe de 6e au début de l’année 2019. Le père d'Hawa est décédé alors qu'elle était en CP, laissant Kadjatou, sa mère, assumer seule la responsabilité de financer ses études malgré ses difficultés financières. Lorsque le moment est venu pour Hawa de passer en 5e, Kadjatou n'était plus en mesure de subvenir aux frais de scolarité de sa fille.
La mère d’Hawa, Kadjatou, participe très activement aux cours du programme CEP de Tostan à Sare Mamudou et a été élue démocratiquement à la tête de la commission de l’éducation au sein de leur Comité de gestion communautaire (CMC). C’est lors d’une des réunions d’information de ce comité qu’elle a évoqué la situation scolaire de sa fille, dans l’espoir d’obtenir des conseils et des recommandations de la part des autres membres du comité sur la manière d’aborder ce problème. Impressionné par les résultats scolaires d’Hawa et conscient de l’importance de l’éducation tant pour les garçons que pour les filles, le CMC a décidé de s’unir pour aider Hawa à réaliser pleinement son potentiel.
Bien que les frais de scolarité de base soient gratuits pour les filles, les fournitures scolaires doivent être achetées par les parents ou les tuteurs de l’élève. Le CMC de Sare Mamudou a donc alloué environ 50 dollars américains pour aider Kadjatou à financer les uniformes scolaires, les chaussures, le cartable, les manuels, les cahiers d’exercices, le dictionnaire et l’insigne scolaire d’Hawa. Cette contribution à l’éducation d’Hawa a été rendue possible grâce à la subvention de développement communautaire accordée par Tostan au CMC. L'objectif de cette subvention est de fournir les moyens nécessaires pour développer des initiatives qui contribuent à la réalisation de la vision commune de développement de la communauté. En général, les CMC utilisent cette subvention comme un fonds de microcrédit renouvelable afin de réaliser les investissements nécessaires aux activités génératrices de revenus. Dans ce cas précis, la communauté a choisi de consacrer une partie de cette subvention à garantir qu'Hawa puisse poursuivre ses études et continuer à servir de modèle pour les filles scolarisées.
Tout comme sa mère, Hawa participe elle aussi au programme CEP et suit les cours destinés aux adolescents. Lorsque sa communauté l'a encouragée à poursuivre ses études, elle a répondu :
« J’étais vraiment heureuse aujourd’hui quand on m’a annoncé que le CMC allait m’aider à passer en 5e. Sans leur soutien, j’aurais abandonné l’école et je me serais retrouvée en situation de vulnérabilité : je n’aurais plus été scolarisée, je n’aurais eu aucune perspective d’avenir et j’aurais peut-être été contrainte de me marier. J’aimerais que toutes les filles comme moi puissent bénéficier de cette chance. »
Elle a ensuite ajouté : «Mon frère aîné a dû abandonner l'école à cause de problèmes financiers. À l'époque, il n'y avait pas de Tostan dans notre communauté. »