A aldeia de Saré Woudou conta com 164 crianças matriculadas na sua escola primária. Através da sua participação no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan, desde janeiro de 2013, a comunidade tem vindo a aprender sobre os direitos destas crianças à educação, à saúde e a uma vida livre de violência, ao mesmo tempo que tem vindo a aprender sobre os direitos e responsabilidades de toda a comunidade. Saré Woudou, juntamente com outras 59 comunidades nas regiões de Kolda e Sedhiou, no Senegal, concluiu a fase Kobi 1 do programa da Tostan em julho deste ano, que se centra nos direitos humanos, na democracia e na resolução de conflitos. Estas comunidades encontram-se agora na fase Kobi 2, que se centra na higiene e na saúde.
A taxa de mortalidade infantil em crianças com menos de 5 anos (U5MR) no Senegal é de 65 por 1 000, de acordo com os dados da ONU de 2011. Desde 1990, a taxa diminuiu 48 por cento, mas numa lista de 205 países, o Senegal continua a ter a 45.ª U5MR mais elevada. Em comparação, a U5MR nos Estados Unidos é de 8 por 1 000.
Algumas das causas desta elevada taxa de mortalidade são a desnutrição, as infeções respiratórias agudas, a diarreia e as doenças evitáveis por vacinação. Num esforço para alcançar o Objetivo de Desenvolvimento do Milénio 4, que consiste em reduzir a taxa de mortalidade infantil em dois terços, o governo e organizações como a Tostan estão a trabalhar para aumentar as taxas de vacinação entre as crianças. Aumentar a disponibilidade de vacinas e eliminar os custos são passos importantes, mas a educação sobre a importância das vacinas é fundamental; muitas famílias não têm consciência da importância da vacinação ou não compreendem o calendário de vacinação que deve ser seguido.
Durante o programa Kobi 2 da Tostan, as comunidades participantes aprendem sobre as vacinas e o papel que estas desempenham na redução da mortalidade infantil. Em Saré Woudou, o facilitador da Tostan, Boubacar Diao, deu início à série de quatro sessões de aulas sobre vacinação. Tal como no resto do seu currículo, as aulas da Tostan sobre vacinação utilizam métodos de ensino culturalmente relevantes para garantir que as comunidades, cuja população adulta pode ter recebido pouca ou nenhuma educação formal, recebam a informação de formas que lhes sejam familiares.
Na primeira aula sobre vacinação, a Tostan recorre a uma forma de narração de histórias para introduzir o tema. Sentados num semicírculo de mais de 35 pessoas, a maioria das quais mulheres, Boubacar Diao começa a ler uma história em pulaar. Na história, nove doenças que podem ser prevenidas através da vacinação assumem forma humana. As nove personagens procuram Satanás para lhe contar o seu dilema, que é o facto de estarem a causar cada vez menos mortes em crianças devido ao aumento da utilização das vacinas. Ao longo do diálogo, cada doença tenta impressionar Satanás, explicando por que razão é prejudicial para as crianças, os sintomas que provoca e como é transmitida. No final da história, Satanás consola estas nove doenças, assegurando-lhes que continuarão a ter vítimas infantis porque as pessoas são ignorantes: não conhecem a importância das vacinas na prevenção da mortalidade infantil, pelo que ignoram o calendário de vacinação e não vacinam os seus filhos.
Antes de ler a história, Boubacar perguntou aos participantes da turma o que sabiam sobre as nove doenças infantis e sobre as vacinas. Após a história, ele fez a mesma pergunta. Os participantes responderam com comentários como: «Agora sei que, além da malária, outras doenças podem ser transmitidas por mosquitos» e «Agora sei que doenças diferentes podem, por vezes, apresentar os mesmos sintomas». Boubacar pediu aos participantes que levantassem a mão se todos os seus filhos estivessem em dia com as vacinas. Houve muitas mãos que não se levantaram. Boubacar salientou ao grupo que as vacinas no Senegal são gratuitas. Embora possam ter de pagar para levar os seus filhos ao posto de saúde mais próximo, vale a pena se isso evitar que os seus filhos sofram problemas de saúde perigosos e dispendiosos mais tarde.
Cada comunidade que implementa o programa Tostan cria um Comité de Gestão Comunitária (CMC) no início do programa, e dentro de cada CMC existe uma Comissão de Saúde. A comissão de saúde é responsável por manter a comunidade informada sobre questões de saúde, tais como quando as vacinas estarão disponíveis no posto de saúde local ou quando os profissionais de saúde irão à comunidade para realizar exames médicos. Nos casos em que as famílias não tenham condições financeiras para levar os seus filhos ao local onde as vacinas são administradas, esta comissão tem a responsabilidade de garantir que essas crianças continuem a ter acesso aos serviços de saúde.
Os participantes de Saré Woudou terão mais três sessões sobre vacinação. Irão aprofundar o calendário de vacinação para saber em que idades as crianças devem receber cada vacina. Na terceira sessão, os participantes dividir-se-ão em grupos e realizarão um inquérito em cada bairro da sua comunidade para determinar o estado vacinal das crianças. Na sessão final, irão avaliar os resultados do inquérito e preparar uma atividade de sensibilização para divulgar a informação sobre o que aprenderam ao resto da comunidade. Com uma comunidade bem informada sobre por que e quando vacinar os seus filhos, os bebés e as crianças de Saré Woudou terão uma maior probabilidade de serem vacinados e protegidos contra doenças, para que, tal como os seus 164 irmãos e irmãs mais velhos atualmente, possam crescer e frequentar a escola primária da sua aldeia.
Artigo de Allyson Fritz, voluntária regional da Tostan