Le village de Saré Woudou compte 164 enfants scolarisés à l'école primaire. Grâce à sa participation au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan depuis janvier 2013, la communauté s'est familiarisée avec les droits de ces enfants à l'éducation, à la santé et à une vie à l'abri de la violence, tout en découvrant les droits et les responsabilités de l'ensemble de la communauté. Saré Woudou, ainsi que 59 autres communautés des régions de Kolda et de Sedhiou au Sénégal, ont achevé en juillet de cette année la phase Kobi 1 du programme Tostan, qui met l'accent sur les droits de l'homme, la démocratie et la résolution des conflits. Ces communautés en sont désormais à la phase Kobi 2, qui porte sur l'hygiène et la santé.
Selon les données de l'ONU pour 2011, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans (TMM5) au Sénégal est de 65 pour 1 000. Depuis 1990, ce taux a baissé de 48 %, mais sur une liste de 205 pays, le Sénégal occupe toujours la45e place en termes de TMM5. À titre de comparaison, le TMM5 aux États-Unis est de 8 pour 1 000.
Parmi les causes de ce taux de mortalité élevé figurent la malnutrition, les infections respiratoires aiguës, la diarrhée et les maladies évitables par la vaccination. Afin d'atteindre l'objectif du Millénaire pour le développement n° 4, qui consiste à réduire de deux tiers le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans, le gouvernement et des organisations telles que Tostan s'efforcent d'augmenter les taux de vaccination chez les enfants. Accroître la disponibilité des vaccins et en supprimer le coût sont des mesures importantes, mais l'éducation sur l'importance des vaccins est essentielle ; de nombreuses familles ne sont pas conscientes de l'importance de la vaccination ou ne comprennent pas le calendrier vaccinal à respecter.
Dans le cadre du programme Kobi 2 de Tostan, les communautés participantes s’informent sur les vaccins et sur le rôle qu’ils jouent dans la réduction de la mortalité infantile. À Saré Woudou, Boubacar Diao, animateur de Tostan, a lancé une série de quatre sessions de cours sur la vaccination. À l’instar du reste de son programme, les cours de Tostan sur la vaccination utilisent des méthodes pédagogiques adaptées à la culture locale afin de garantir que les communautés, dont la population adulte a souvent reçu peu ou pas d’éducation formelle, reçoivent ces informations d’une manière qui leur est familière.
Lors de la première séance consacrée à la vaccination, Tostan utilise une forme de narration pour introduire le sujet. Assis en demi-cercle avec plus de 35 personnes, dont la majorité sont des femmes, Boubacar Diao commence à lire une histoire en pulaar. Dans ce récit, neuf maladies évitables par la vaccination prennent forme humaine. Les neuf personnages vont voir Satan pour lui faire part de leur dilemme : ils causent de moins en moins de décès chez les enfants en raison de l’augmentation du recours à la vaccination. Tout au long du dialogue, chaque maladie tente d’impressionner Satan en expliquant pourquoi elle est nocive pour les enfants, les symptômes qu’elle provoque et comment elle se transmet. À la fin de l'histoire, Satan console ces neuf maladies en leur assurant qu'elles auront toujours des victimes parmi les enfants, car les gens sont ignorants : ils ne connaissent pas l'importance des vaccins dans la prévention de la mortalité infantile, ils ignorent donc le calendrier vaccinal et ne font pas vacciner leurs enfants.
Avant de lire l'histoire, Boubacar a demandé aux participants de la classe ce qu'ils savaient des neuf maladies infantiles et des vaccinations. Après l'histoire, il a posé la même question. Les participants ont répondu par des commentaires tels que : « Je sais maintenant que d'autres maladies que le paludisme peuvent être transmises par les moustiques », et « Je sais maintenant que différentes maladies peuvent parfois présenter les mêmes symptômes ». Boubacar a demandé aux participants de lever la main si tous leurs enfants étaient à jour dans leurs vaccinations. Beaucoup de mains ne se sont pas levées. Boubacar a insisté auprès du groupe sur le fait que les vaccins sont gratuits au Sénégal. Même s’ils doivent parfois payer pour emmener leur enfant au poste de santé le plus proche, cela en vaut la peine si cela permet d’éviter à leur enfant de souffrir plus tard de problèmes de santé dangereux et coûteux.
Chaque communauté qui met en œuvre le programme Tostan crée un Comité de gestion communautaire (CMC) dès le début du programme, et au sein de chaque CMC se trouve une Commission de santé. La commission de santé est chargée de tenir la communauté informée des actualités en matière de santé, par exemple lorsque des vaccins seront disponibles au poste de santé local ou lorsque des professionnels de santé se rendront dans la communauté pour effectuer des bilans de santé. Lorsque les familles n'ont pas les moyens de se rendre avec leur enfant au lieu où les vaccinations sont administrées, cette commission a pour mission de veiller à ce que ces enfants puissent tout de même accéder aux services de santé.
Les participants de Saré Woudou suivront trois autres séances consacrées à la vaccination. Ils approfondiront le calendrier vaccinal afin de savoir à quels âges les enfants doivent recevoir quels vaccins. Lors de la troisième séance, les participants se répartiront en groupes et mèneront une enquête dans chaque quartier de leur communauté pour déterminer le statut vaccinal de leurs enfants. Lors de la dernière séance, ils analyseront les résultats de l'enquête et prépareront une activité de sensibilisation afin de diffuser les informations acquises auprès du reste de la communauté. Grâce à une communauté bien informée sur les raisons et le moment de vacciner leurs enfants, les nourrissons et les enfants de Saré Woudou auront plus de chances d’être vaccinés et protégés contre les maladies, afin qu’ils puissent, comme leurs 164 frères et sœurs aînés aujourd’hui, grandir et fréquenter l’école primaire de leur village.
Récit d'Allyson Fritz, bénévole régionale chez Tostan