Fatoumata Sumareh, de dezasseis anos, nasceu na comunidade de Touba Sandu, na Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia, onde vive com a mãe, o pai e os irmãos mais novos. Fatoumata participa no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, que teve início na sua aldeia na primavera de 2011. Nesta entrevista com Elizabeth Loveday, assistente de projeto da Tostan na Gâmbia, Fatoumata descreve como a sua participação na Tostan mudou a sua experiência quotidiana e os seus objetivos para o futuro.
Fatoumata participa ativamente nas sessões do programa CEP da Tostan. Foi o desejo de aprofundar os seus conhecimentos sobre os temas abordados no CEP, tais como direitos humanos, saúde, alfabetização e gestão de projetos, que a motivou a aderir ao programa. No início de 2012, a sua comunidade concluiu a segunda fase do CEP, o Kobi, que se centra na higiene e na saúde. Como resultado da aprendizagem sobre saúde e higiene, muitas comunidades organizam dias de limpeza da aldeia e promovem a lavagem das mãos e a preparação de alimentos de forma higiénica. Estas sessões de aula foram de particular interesse para Fatoumata:
«A Tostan reforçou a consciência da nossa comunidade sobre a importância de ter um ambiente limpo. Aprendemos que, sem um ambiente de vida limpo, não é possível estar livre de doenças nem gozar de boa saúde. Penso que compreender isso é realmente importante.»
Além de frequentar as aulas da Tostan, Fatoumata está atualmente matriculada no 5.º ano da escola corânica de uma aldeia vizinha. «Gosto desta educação e adoro aprender! Quero aprender tudo o que puder.» Fatoumata dedica-se aos estudos, tanto na Tostan como na escola corânica, e tem grandes ambições de levar a sua educação ao mais alto nível: «No futuro, gostaria de ser alguém com um elevado nível de instrução. Gostaria de ser médica.»
Os pais de Fatoumata abordaram-na sobre o casamento em 2011. Ela disse: «Eles propuseram-me casamento uma vez… mas eu quero casar-me aos 18 anos ou mais tarde; não quero casar-me antes disso porque não estou preparada.»
Através das sessões do programa CEP sobre direitos humanos e saúde, os pais são incentivados a deixar que os seus filhos escolham os seus cônjuges após completarem 18 anos e recebem formação sobre a proteção infantil e as consequências nefastas da gravidez precoce. Os pais de Fatoumata respeitaram a sua decisão. A redução das taxas de casamentos infantis e forçados tem sido um dos resultados mais notáveis e visíveis do programa Tostan.
Agora que a aldeia de Touba Sandu concluiu a fase Kobi, dará início à fase final do CEP, a Aawde. A fase Aawde centra-se na alfabetização funcional nas línguas nacionais e na gestão de projetos. Fatoumata está ansiosa por aprender a ler e a escrever em mandinga. De momento, só sabe ler e escrever em árabe.
Falando com grande confiança sobre as suas ambições para o futuro e sobre o seu sonho de se tornar médica, Fatoumata, de 16 anos, está entusiasmada por participar no programa Aawde e por usar os seus conhecimentos e competências para alcançar os seus objetivos e melhorar o bem-estar da sua família e da sua comunidade.
Texto e fotografias de Lilli Loveday, assistente de projeto, Gâmbia