Fatoumata Sumareh, âgée de seize ans, est née dans la communauté de Touba Sandu, dans la région de l'Upper River (URR) en Gambie, où elle vit avec ses parents et ses frères et sœurs plus jeunes. Fatoumata participe au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, qui a débuté dans son village au printemps 2011. Dans cet entretien avec Elizabeth Loveday, assistante de projet chez Tostan en Gambie, Fatoumata explique comment sa participation au programme Tostan a transformé son quotidien et ses objectifs pour l’avenir.
Fatoumata participe avec enthousiasme aux séances du programme CEP de Tostan. C'est son désir d'approfondir ses connaissances sur les thèmes abordés dans le CEP, tels que les droits de l'homme, la santé, l'alphabétisation et la gestion de projet, qui l'a incitée à rejoindre le programme. Début 2012, sa communauté a achevé la deuxième phase du CEP, le Kobi, qui met l'accent sur l'hygiène et la santé. Grâce à ce qu'elles ont appris sur la santé et l'hygiène, de nombreuses communautés organisent des journées de nettoyage du village et encouragent le lavage des mains et la préparation d'aliments dans de bonnes conditions d'hygiène. Ces sessions de cours ont particulièrement intéressé Fatoumata :
« Tostan a sensibilisé notre communauté à l'importance d'un environnement propre. Nous avons appris que sans un cadre de vie sain, on ne peut pas se prémunir contre les maladies ni rester en bonne santé. Je pense qu'il est vraiment important de comprendre cela. »
En plus de suivre les cours dispensés par Tostan, Fatoumata est actuellement inscrite en cinquième année à l'école coranique d'un village voisin. « J'apprécie cette éducation et j'adore apprendre ! Je veux apprendre tout ce que je peux. » Fatoumata se consacre à ses études tant chez Tostan qu'à l'école coranique et nourrit de grandes ambitions pour poursuivre ses études jusqu'au plus haut niveau : « À l'avenir, j'aimerais devenir quelqu'un de très instruit. J'aimerais être médecin. »
En 2011, les parents de Fatoumata lui ont parlé de mariage. Elle a déclaré : « Ils m’ont proposé de me marier une fois… mais je veux me marier à 18 ans ou plus tard, je ne veux pas me marier avant cet âge car je ne suis pas prête. »
Dans le cadre des cours du programme CEP consacrés aux droits de l'homme et à la santé, les parents sont encouragés à laisser leurs enfants choisir leur conjoint une fois qu'ils ont atteint l'âge de 18 ans, et sont sensibilisés à la protection de l'enfance ainsi qu'aux conséquences néfastes des grossesses précoces. Les parents de Fatoumata ont respecté sa décision. La baisse du nombre de mariages précoces ou forcés figure parmi les résultats les plus marquants et les plus visibles du programme Tostan.
Maintenant que le village de Touba Sandu a achevé la phase Kobi, il va entamer la phase finale du CEP, l'Aawde. L'Aawde est axé sur l'alphabétisation fonctionnelle dans les langues nationales et sur la gestion de projet. Fatoumata a hâte d'apprendre à lire et à écrire en mandingue. Pour l'instant, elle ne sait lire et écrire qu'en arabe.
C'est avec beaucoup d'assurance que Fatoumata, âgée de 16 ans, évoque ses ambitions pour l'avenir et son projet de devenir médecin. Elle se réjouit de participer au programme Aawde et de mettre à profit ses connaissances et ses compétences pour atteindre ses objectifs et améliorer le bien-être de sa famille et de sa communauté.
Récit et photos de Lilli Loveday, assistante de projet, Gambie