No ecrã, uma menina de 13 anos canta e dança, com os olhos a brilharem de alegria. Com o microfone preso à parte de trás do vestido, pega na sua câmara de vídeo e atravessa a aldeia até ao próximo local para o filme que está a realizar.
Na plateia, Ndeye Fatou Fall, agora com 15 anos, observa a sua versão do passado no ecrã e sorri, entusiasmada por estar na primeira exibição do seu documentário Walk on My Own, na sua própria comunidade de Keur Simbara, no Senegal.
Ndeye Fatou realizou o seu filme em 2016, em colaboração com BYkids, uma organização sem fins lucrativos que orienta jovens na criação de filmes que inspiram ações em prol da justiça social. Walk on My Own conta a história da comunidade de Ndeye Fatou e a decisão profunda que tomaram em 1998 de abandonar o casamento infantil e a mutilação genital feminina (MGF). O filme estreia publicamente a 13 de março de 2019, em Nova Iorque, coincidindo com a 63.ª Comissão das Nações Unidas sobre o Estatuto da Mulher.
Há uma atmosfera de otimismo ao longo de todo o filme, especialmente para as meninas – muitas gargalhadas, crianças pequenas a correrem curiosas em direção à câmara, sonhos para o futuro partilhados por meninas como a Ndeye Fatou.
Mas Keur Simbara nem sempre foi assim.
«Se tivesse nascido em 1990, já estaria casada», partilha Ndeye Fatou, então com 13 anos, no filme. Keur Simbara foi uma das primeiras comunidades a abandonar publicamente a mutilação genital feminina e o casamento infantil em 1998. Ndeye Fatou nasceu cinco anos depois, numa família que já não pratica estas tradições.
«Como mulheres, sentimo-nos orgulhosas destas mudanças, porque o que as nossas antepassadas nos contaram sobre o seu passado parece-nos muito difícil», afirma ela.
O catalisador desta mudança notável? Tostan. Capacitamos as comunidades locais para que desenvolvam e alcancem mudanças sustentáveis por si próprias, vislumbrando um futuro de dignidade para todas as mulheres, homens e crianças.
Graças ao trabalho da Tostan, 9 000 comunidades em África abandonaram publicamente a mutilação genital feminina e o casamento infantil desde 1991, o que teve um impacto positivo em cerca de 5,5 milhões de pessoas.
A Tostan demonstrou que o envolvimento da comunidade e o diálogo na língua local são mais eficazes para promover mudanças do que a aprovação de uma lei.
«Pode dizer às pessoas que é ilegal, mas elas fazem o que querem assim que você se vai embora», afirma uma mulher que gere a sua própria clínica de saúde para sensibilizar para os riscos associados à mutilação genital feminina. «Quando se organizam debates, todos podem participar.»
E, na abordagem da Tostan, isso significa, na verdade, todos: não apenas mulheres e meninas, mas também homens, idosos e líderes religiosos. Afinal, são os homens que sustentam a outra «metade do céu», e as comunidades não podem avançar verdadeiramente para uma mudança positiva se alguém for deixado de fora — não apenas na discussão da mudança, mas também na implementação proativa da mesma.
Em Caminhar sozinha, Ndeye Fatou entrevista Demba Diawara, chefe da aldeia e imã que foi um dos pioneiros do movimento de abandono dessas práticas no Senegal na década de 1990. Diawara conta como descobriu que as práticas da mutilação genital feminina e do casamento infantil tinham origem na tradição e não na religião. «Levámos esse conhecimento para casa. A discussão abriu novos caminhos. Ajudei a sensibilizar as pessoas durante 16 anos», afirma Diawara. «Visitei 347 comunidades e fiz seis declarações públicas para abandonar as práticas tradicionais.»
Este mês, o 63.ºa reunião da Comissão das Nações Unidas sobre o Estatuto da Mulher deverá adotar esta importante declaração de posição: «A igualdade de género e o empoderamento das mulheres e raparigas rurais, bem como a participação plena e igualitária e a liderança das mulheres, são essenciais para alcançar o desenvolvimento sustentável, promover sociedades pacíficas, justas e inclusivas [. . .] e garantir o bem-estar de todos.»
A Tostan orgulha-se de incorporar este princípio da CSW. Através do nosso modelo centrado nos direitos humanos, alcançámos avanços notáveis para as raparigas e as mulheres, mas é importante referir que a Tostan não é uma organização cuja missão seja acabar com a mutilação genital feminina (MGF) ou com o casamento infantil. Pelo contrário, estas são mudanças que surgem naturalmente quando as comunidades são encorajadas a refletir sobre os direitos humanos; quando as mulheres e as raparigas são valorizadas para que possam, por sua vez, valorizar as suas comunidades; quando os homens são encorajados a tornar-se defensores da igualdade de género e a amar as mulheres como parceiras; quando as comunidades prosperam com base na dignidade e no respeito mútuo por todos.
A Tostan está extremamente orgulhosa dos progressos alcançados pelas jovens mulheres em toda a África. Em especial, por Ndeye Fatou.
No seu filme, ela leva a câmara para a escola e entrevista a sua professora.
«É por isso que rezamos por vocês», diz ele. «Rezamos para que sejam úteis à vossa comunidade e, mais tarde, ao mundo.»
«Quando terminar os estudos, poderei começar a fazer um bom trabalho», sorri Ndeye Fatou, com os olhos a brilhar. «Posso vir a ser presidente.»
