O dia 12 de junho marcou um marco fundamental em matéria de direitos humanos na Região do Alto Rio, na Gâmbia. Na cidade de Basse, 117 comunidades declararam o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado perante uma audiência de 1.800 membros da comunidade solidários, parceiros de ONG e do governo, e funcionários da Tostan. Esta foi a primeira declaração pública a ocorrer à escala nacional na Gâmbia, embora tenham havido declarações locais desde 2009. Oitenta das comunidades envolvidas tinham participado no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan. As restantes 37 comunidades tinham sido expostas ao currículo do CEP através da difusão organizada, um processo em que as comunidades participantes no CEP se deslocam a comunidades vizinhas para partilhar a informação aprendida durante o programa. A declaração envolveu tanto comunidades Fula como Mandinka.
Antes da declaração pública, a aldeia mandinga de Njum Bakary organizou uma mesa redonda com a imprensa, que proporcionou aos meios de comunicação locais e nacionais a oportunidade de questionar os representantes da comunidade sobre o seu trabalho com a Tostan e a sua decisão de abandonar essas práticas tradicionais nocivas. O debate confirmou que os conhecimentos adquiridos através do Programa de Educação Comunitária (CEP) da Tostan não só inspiraram as comunidades a declarar o abandono dessas práticas, como também motivaram os indivíduos a procurar ativamente outras oportunidades para o crescimento da comunidade. Por exemplo, os inquiridos expressaram um forte desejo de democracia de base e de formas de aplicar a sua maior compreensão dos direitos humanos. Isatu Sankary, uma líder comunitária, falou sobre a necessidade que vê de ter representantes eleitos democraticamente que representem os desejos da sua comunidade. «O governo», disse Sankary, «deve ser eleito pelo povo e deve ser ativo na resposta ao que o povo diz.»
Outras pessoas referiram que a sua maior compreensão dos direitos humanos teve um impacto positivo nas suas interações com os colegas e nas decisões que tomaram com a família. Um adolescente presente no painel de imprensa comprometeu-se a continuar a organizar debates sobre direitos humanos, onde ele e os seus colegas pudessem aprender uns com os outros e aprofundar os seus conhecimentos. Outra pessoa partilhou como o programa curricular do CEP sobre direitos humanos inspirou as famílias a obterem certidões de nascimento para os seus filhos.
A cerimónia de declaração propriamente dita foi marcada por música, dança e discursos comoventes proferidos por líderes locais e nacionais. Durante os eventos de encerramento, o Governador da Região do Alto Rio (URR), Omar Khan, afirmou: «Quando a Tostan chegou à URR, inicialmente fiquei cético, mas após um mês percebi que era a melhor ONG que já tinha visto nesta região. Em cinco anos, a Tostan levou a alfabetização a esta região… A Tostan fez muito pelo povo desta região e pelo país da Gâmbia.»
Após os discursos, a declaração foi lida em fulani, mandinga e inglês por dois adolescentes e uma menina de 10 anos, respetivamente, consolidando assim a decisão destas 117 comunidades de abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado e abraçar um futuro novo e empoderado.
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