Numa tarde ensolarada de domingo, na remota aldeia de Velingara Ferlo, 121 comunidades do departamento de Ranerou, no norte do Senegal, declararam publicamente o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e dos casamentos infantis ou forçados. Dessas 121 comunidades, apenas 20 participaram na Programa de Capacitação Comunitária (CEP), financiado pela Rádio Suécia, enquanto as restantes 101 aldeias foram adotadas através do processo de difusão organizada. A declaração foi lida em pulaar e em francês por duas membros da comunidade, Khadidiatou Diallo e Aminata Sow.
Entre os convidados presentes na cerimónia de declaração contavam-se membros da comunidade e representantes das nossas organizações parceiras UNICEF e UNFPA, e o governador de Matam. A organização da declaração foi um desafio, mas foi, sem dúvida, um esforço coletivo. Coumba Camara — a Comissão de Gestão da Comunidade (CMC), coordenador de Velingara Ferlo e porta-voz das comunidades que fizeram a declaração, salientou que, se não fosse pelo apoio e pela participação do imã da aldeia, dos membros da comunidade e das crianças, a declaração não teria sido possível.
Vários discursos proferidos durante as celebrações destacaram os esforços contínuos para reforçar a mobilização social liderada pela comunidade, numa tentativa de chegar a comunidades mais resistentes em toda a região de Matam. Coumba afirmou: «Não nos vamos ficar por esta declaração; vamos continuar os esforços de mobilização social em Ranerou.»
Na véspera da declaração, um grupo de adolescentes de Velingara Ferlo reuniu-se em todo o departamento para sensibilizar a população para os direitos humanos. O mesmo grupo esteve também presente na declaração, mas foi a sua representante, Fatou Aidara, quem falou com veemência sobre a necessidade de sensibilizar os pais de diferentes comunidades, «porque a mutilação genital feminina é praticada em nós [as raparigas] em todo o Senegal». Acrescentou ainda que era também para que essas jovens se tornassem «modelos exemplares e responsáveis para outros jovens nas suas comunidades».
Após o discurso, o grupo apresentou canções, poemas e uma peça teatral sobre a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado. A peça começou com um rapaz a interpretar um pai preocupado que se sentia impotente porque a sua filha estava prestes a ser submetida à mutilação. Em seguida, uma praticante de MGF de fora da comunidade chega à procura de trabalho, mas os membros da comunidade informam-na sobre a lei contra a MGF e sobre os efeitos negativos a longo prazo da prática na saúde das raparigas, o que a leva a desistir de realizar a mutilação.
Khalidou Sy, coordenador nacional da Tostan Senegal, recordou aos convidados e às comunidades signatárias a abordagem da Tostan, que valoriza o diálogo, a participação e a comunicação. Para cumprir o prazo de 2015 previsto no plano nacional destinado a acelerar o abandono da mutilação genital feminina no Senegal, salientou que se registaram progressos e que o Senegal está no bom caminho para se tornar o primeiro país a abandonar totalmente estas práticas nocivas.
O evento terminou com músicos a tocar música folclórica tradicional pulaar em segundo plano. No geral, a declaração foi um sucesso em termos de mobilização social e representou uma oportunidade para uma mudança em grande escala. Ousmane Ba, presidente do Conselho Departamental de Ranerou, observou: «As mudanças de mentalidade e de comportamento levam tempo, mas temos de continuar o trabalho que fazemos.»
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