Par un dimanche après-midi ensoleillé, dans le village isolé de Velingara Ferlo, 121 communautés du département de Ranerou, dans le nord du Sénégal, ont déclaré publiquement renoncer aux mutilations génitales féminines (MGF) et aux mariages précoces ou forcés. Sur ces 121 communautés, seules 20 ont participé à la Programme d'autonomisation communautaire (CEP) financé par Radio Suède, tandis que les 101 autres villages ont été sélectionnés dans le cadre du processus de diffusion organisée. La déclaration a été lue en pulaar et en français par deux membres de la communauté, Khadidiatou Diallo et Aminata Sow.
Parmi les invités présents lors de la déclaration figuraient des membres de la communauté et des représentants de nos organisations partenaires UNICEF et UNFPA, ainsi que le gouverneur de Matam. L'organisation de cette déclaration a été difficile, mais il s'agissait sans aucun doute d'un effort collectif. Coumba Camara — la Comité de gestion communautaire (CMC) coordinateur de Velingara Ferlo et porte-parole des communautés signataires, a souligné que sans le soutien et la participation de l'imam du village, des membres de la communauté et des enfants, cette déclaration n'aurait pas été possible.
Plusieurs discours prononcés lors des célébrations ont mis en avant les efforts continus visant à renforcer la mobilisation sociale menée par les communautés, dans le but d'atteindre les communautés les plus réticentes de toute la région de Matam. Coumba a déclaré : « Nous ne nous arrêterons pas à cette déclaration ; nous poursuivrons nos efforts de mobilisation sociale à Ranerou. »
Avant la proclamation, un groupe d’adolescentes de Velingara Ferlo s’est réuni dans tout le département pour mener une campagne de sensibilisation aux droits humains. Ce même groupe était également présent lors de la proclamation, mais c’est leur représentante, Fatou Aidara, qui s’est exprimée avec passion sur la nécessité de sensibiliser les parents de différentes communautés, « car les mutilations génitales féminines sont pratiquées sur nous [les jeunes filles] partout au Sénégal ». Elle a ajouté que c'était aussi pour que ces jeunes femmes deviennent « des modèles exemplaires et responsables pour les autres jeunes de leurs communautés ».
À la suite de ce discours, le groupe a présenté des chansons, des poèmes et un sketch sur les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés. Le sketch s’ouvrait sur un jeune garçon incarnant un père inquiet qui se sentait impuissant face à l’imminence de l’excision de sa fille. Puis, une exciseuse venue de l’extérieur de la communauté est venue chercher du travail, mais les membres de la communauté l’ont informée de la loi interdisant les MGF et des effets néfastes à long terme de cette pratique sur la santé des filles, ce qui l’a incitée à renoncer à pratiquer l’excision.
Khalidou Sy, coordinateur national de Tostan Sénégal, a rappelé aux invités et aux communautés signataires l'approche de Tostan, qui met l'accent sur le dialogue, la participation et la communication. Afin de respecter l'échéance de 2015 fixée pour le plan national visant à accélérer l'abandon des MGF au Sénégal, il a souligné que des progrès avaient été réalisés et que le Sénégal était en bonne voie pour devenir le premier pays à abandonner totalement ces pratiques néfastes.
L'événement s'est achevé sur fond de musique folklorique traditionnelle pulaar jouée par des musiciens. Dans l'ensemble, cette déclaration a constitué un succès en termes de mobilisation sociale et a ouvert la voie à un changement à grande échelle. Ousmane Ba, président du Conseil départemental de Ranerou, a déclaré : « Les changements de mentalités et de comportements prennent du temps, mais nous devons poursuivre notre travail. »
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