O número total de comunidades que declararam publicamente o abandono no Senegal atinge 4.121
KOUNGHEUL, Senegal, 15 de novembro de 2009 – 4.121 comunidades aderiram agora ao crescente movimento social de aldeias no Senegal para promover os direitos humanos, a saúde e o bem-estar dos membros da comunidade, comprometendo-se a pôr fim às práticas tradicionais nocivas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado.
No domingo, 158 comunidades reuniram-se na cidade de Koungheul, Kaolack, para declarar publicamente a decisão histórica de todo o departamento de Koungheul de abandonar a MGF e o casamento infantil/forçado. A sua declaração elevou o movimento para abandonar a MGF no Senegal a um total de 4.121 aldeias – um número que levou a UNICEF a sugerir que o Senegal será o primeiro país a abandonar completamente a prática.
Organizado por membros dos grupos étnicos fulani, mandinka, bambara e kognaji, o evento de declaração, com duração de 4 horas, contou com a presença de mais de 2.000 pessoas. A declaração propriamente dita foi lida em francês, mandinka, fulani e wolof por participantes adultas e adolescentes do programa Tostan.
Estiveram presentes muitos representantes da imprensa e dos meios de comunicação nacionais, bem como representantes da imprensa internacional, incluindo uma equipa de filmagem dos EUA/Canadá. Vários grupos de jovens e comunitários apresentaram sketches, danças e canções sobre os temas da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado, sublinhando a importância da decisão coletiva. Os membros da comunidade também organizaram uma refeição para celebrar e encerrar o evento.
Ao discursar no evento, o Prefeito de Koungheul expressou o seu desejo de que o programa Tostan fosse implementado noutros departamentos do Senegal:
…a diferença entre as aldeias Tostan e outras aldeias é astronómica – há uma grande diferença no que diz respeito à saúde, educação e estado das aldeias. Eu, como Prefeito, vi isso com os meus próprios olhos.
Em colaboração com a UNICEF e o Governo do Senegal, a Tostan implementou o seu Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) nas comunidades Wolof e Mandinga do departamento de Koungheul desde 2004. Em 2007, alargou o programa às comunidades Fulani. Durante os 30 meses do programa, as comunidades participantes concluíram módulos sobre democracia, direitos humanos, resolução de problemas, higiene e saúde, bem como alfabetização, matemática e competências de gestão.
Nafissatou Ba, facilitadora do CEP na aldeia de Jam Koode, explicou que as aulas se centram na aprendizagem através do diálogo sobre questões importantes entre adultos e adolescentes. Para além das aulas, as comunidades organizaram atividades de mobilização social para sensibilizar e envolver as comunidades vizinhas nas suas discussões. Estas incluíram eventos organizados por representantes da comunidade local, atividades para jovens, reuniões para partilhar informações sobre os efeitos nocivos da MGF e programas de rádio apresentados por participantes e facilitadores na rádio comunitária de Koungheul.
A declaração de Kougheul, que surge apenas uma semana após uma declaração de 404 comunidades em Bounkling, na região sul do Senegal, está em sintonia com um relatório publicado no início deste mês pelo Centro Internacional de Investigação sobre as Mulheres. O relatório, intitulado Inovação para o Empoderamento das Mulheres e a Igualdade de Género , destaca o movimento liderado pela Tostan e pela comunidade para abandonar a mutilação genital feminina (MGF) no Senegal como uma das oito inovações mais criativas e catalisadoras que promoveram o empoderamento das mulheres e a igualdade de género no século passado.
Quando questionada sobre o motivo pelo qual decidiram realizar uma declaração pública a nível departamental, Maimouna Ba, coordenadora do CMC na aldeia de Jam Koode, respondeu: «Esta declaração é fruto do nosso trabalho. É uma decisão nossa e teríamos levado a cabo a declaração com ou sem o apoio da Tostan. Temos de recordar a todos por que razão decidimos abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado. Esta é uma iniciativa nossa.»
Souleymane Mboup, presidente da Câmara de Koungheul, salientou que a declaração departamental não só confirma mudanças intencionais nas práticas tradicionais, como também serve de meio para comunicar as razões por trás da decisão dos participantes. «Este é um festival cultural concebido para chegar a todos. A comunicação e as atividades de sensibilização são a chave.»
As comunidades participantes realizaram uma conferência de imprensa antes do evento, no sábado, 14 de novembro, na aldeia de Diam Codé, localizada a 18 quilómetros de Koungheul. A declaração pública propriamente dita teve lugar no dia seguinte, no centro da cidade de Koungheul. Mais de 2.000 membros da comunidade, líderes locais, incluindo o Governador de Kaffrine, o Prefeito do departamento de Koungheul, os subprefeitos de Missirah, parlamentares, representantes locais e líderes religiosos do departamento participaram na cerimónia.
Também esteve presente na declaração uma delegação de 17 ugandeses que viajaram para o Senegal para conhecer o programa Tostan. A delegação incluía líderes comunitários, membros do parlamento, representantes do governo, jornalistas e representantes de ONG. Os ugandeses afirmaram nunca ter testemunhado redes inteiras de comunidades com laços matrimoniais unirem-se para tomar coletivamente decisões importantes como esta. Paolina Chepar, uma líder comunitária da região de Pokot, no leste do Uganda, observou: «Este programa atribui a responsabilidade pelo desenvolvimento às próprias pessoas. A Tostan chega às comunidades mais pobres e marginalizadas e une-as em paz e harmonia para se organizarem para o futuro. Onde a confiança floresce, o verdadeiro desenvolvimento pode ocorrer.»