Le nombre total de communautés ayant officiellement déclaré leur abandon au Sénégal atteint 4 121
KOUNGHEUL, Sénégal, 15 novembre 2009 – 4 121 communautés ont désormais rejoint le mouvement social grandissant des villages sénégalais visant à promouvoir les droits humains, la santé et le bien-être des membres de la communauté en s'engageant à mettre fin aux pratiques traditionnelles néfastes que sont les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés.
Dimanche, 158 communautés se sont réunies dans la ville de Koungheul, à Kaolack, pour proclamer publiquement la décision historique de l’ensemble du département de Koungheul d’abandonner les MGF et les mariages précoces ou forcés. Leur déclaration a porté à 4 121 le nombre total de villages ayant rejoint le mouvement visant à abandonner les MGF au Sénégal – un chiffre qui a conduit l’UNICEF à suggérer que le Sénégal sera le premier pays à abandonner complètement cette pratique.
Organisée par des membres des groupes ethniques peuls, mandingues, bambaras et kognajis, cette cérémonie de déclaration, qui a duré quatre heures, a rassemblé plus de 2 000 personnes. La déclaration elle-même a été lue en français, en mandingue, en peul et en wolof par des participantes adultes et adolescentes du programme Tostan.
De nombreux représentants de la presse et des médias nationaux étaient présents, ainsi que des représentants des médias internationaux, dont une équipe de tournage venue des États-Unis et du Canada. Plusieurs groupes de jeunes et associatifs ont présenté des sketchs, des danses et des chants sur les thèmes de la MGF et des mariages précoces ou forcés, soulignant ainsi l’importance de cette décision collective. Les membres de la communauté ont également organisé un repas pour célébrer et clôturer l’événement.
S'exprimant lors de l'événement, le préfet de Koungheul a exprimé son souhait de voir le programme Tostan mis en œuvre dans d'autres départements du Sénégal :
… la différence entre les villages Tostan et les autres villages est astronomique – il y a une grande différence en matière de santé, d'éducation et d'état des villages. En tant que préfet, je l'ai constaté de mes propres yeux.
En collaboration avec l'UNICEF et le gouvernement du Sénégal, Tostan met en œuvre son Programme d'autonomisation communautaire (CEP) au sein des communautés wolof et mandinga du département de Koungheul depuis 2004. Le programme a été étendu aux communautés peules en 2007. Au cours de ce programme de 30 mois, les communautés participantes ont suivi des modules sur la démocratie, les droits de l’homme, la résolution de problèmes, l’hygiène et la santé, ainsi que sur l’alphabétisation, les mathématiques et les compétences en gestion.
Nafissatou Ba, animatrice du CEP dans le village de Jam Koode, a expliqué que les cours sont axés sur l’apprentissage par le dialogue autour de questions importantes entre adultes et adolescents. En plus des cours, les communautés ont organisé des activités de mobilisation sociale pour sensibiliser et impliquer les communautés voisines dans leurs discussions. Il s’agissait notamment d’événements organisés par des représentants locaux, d’activités pour les jeunes, de réunions visant à partager des informations sur les effets néfastes des MGF, ainsi que d’émissions de radio animées par les participants et les animateurs sur la radio communautaire de Koungheul.
La déclaration de Kougheul, qui intervient une semaine seulement après celle de 404 communautés de Bounkling, dans la région Sud du Sénégal, fait écho à un rapport publié au début du mois par le Centre international de recherche sur les femmes. Ce rapport, intitulé Innovation pour l’autonomisation des femmes et l’égalité des sexes , cite le mouvement Tostan et le mouvement communautaire visant à abandonner les MGF au Sénégal comme l’une des huit innovations les plus créatives et les plus catalytiques ayant favorisé l’autonomisation des femmes et l’égalité des sexes au cours du siècle dernier.
Lorsqu’on leur a demandé pourquoi elles avaient décidé d’organiser une déclaration publique au niveau du département, Maimouna Ba, coordinatrice du CMC dans le village de Jam Koode, a répondu : « Cette déclaration est notre enfant. C’est notre décision et nous l’aurions organisée avec ou sans le soutien de Tostan. Nous devons rappeler à tout le monde pourquoi nous avons décidé d’abandonner les mutilations génitales féminines et les mariages précoces ou forcés. C’est notre enfant. »
Souleymane Mboup, maire de Koungheul, a souligné que la déclaration départementale ne se contente pas de confirmer les changements intentionnels apportés aux pratiques traditionnelles, mais sert également à communiquer les raisons qui ont motivé la décision des participants. « Il s’agit d’un festival culturel conçu pour toucher tout le monde. La communication et la sensibilisation sont essentielles. »
Les communautés participantes ont tenu une conférence de presse avant l’événement, le samedi 14 novembre, dans le village de Diam Codé, situé à 18 kilomètres de Koungheul. La déclaration publique elle-même a eu lieu le lendemain dans le centre-ville de Koungheul. Plus de 2 000 membres de la communauté, des dirigeants locaux, dont le gouverneur de la région de Kaffrine, le préfet du département de Koungheul, les sous-préfets de Missirah, des parlementaires, des élus locaux et des chefs religieux du département ont assisté à la cérémonie.
Une délégation de 17 Ougandais, venue au Sénégal pour s’informer sur le programme Tostan, était également présente lors de la déclaration. La délégation comprenait des dirigeants communautaires, des députés, des représentants du gouvernement, des journalistes et des représentants d’ONG. Les Ougandais ont déclaré n’avoir jamais vu des réseaux entiers de communautés entremêlées par des mariages se réunir pour prendre collectivement des décisions aussi importantes. Paolina Chepar, une cheffe de village de la région de Pokot, dans l’est de l’Ouganda, a fait remarquer : « Ce programme donne aux populations elles-mêmes la maîtrise de leur développement. Tostan tend la main aux communautés les plus pauvres et les plus marginalisées et les rassemble dans l’unité et la paix pour qu’elles s’organisent en vue de l’avenir. Là où la confiance s’épanouit, un véritable développement peut voir le jour. »