557 comunidades do departamento de Médina Yoro Foulah, no Senegal, reuniram-se a 24 de novembro de 2013 para fazer uma declaração pública; cada uma delas decidiu abandonar as práticas tradicionais nocivas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado, juntamente com as comunidades vizinhas e a sua rede social. Embora o planeamento desta declaração pública tenha começado há um mês, o processo efetivo de mudança das normas sociais subjacentes a estas práticas em Médina Yoro Foulah teve início anos antes.
A Tostan começou a trabalhar naquilo que é hoje o departamento de Médina Yoro Foulah em 2008, quando o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), de abordagem holística, foi implementado em dez comunidades. Desde então, 79 comunidades do departamento concluíram o CEP, estando atualmente mais 26 comunidades a participar no programa. No âmbito das sessões de formação sobre direitos humanos e saúde do programa, as comunidades aprendem sobre os seus direitos humanos e debatem as consequências nocivas para a saúde da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado. Os participantes utilizam esta nova informação para debater e identificar quais as práticas nas suas próprias comunidades que respeitam os direitos humanos de todas as pessoas e quais as práticas que violam os seus direitos.
Amsatou Boiro, presidente do grupo de mulheres da aldeia de Waourbé, afirmou que a sua comunidade nunca tinha participado no CEP; no entanto, tinham recebido a visita de uma equipa de mobilização social da Tostan. Assim que tomaram conhecimento, através da equipa, dos problemas de saúde que podem resultar da prática, perceberam que as mulheres da sua comunidade estavam a sofrer desses mesmos problemas. Segundo Amsatou, foi isso que lhes permitiu compreender as consequências da MGF e o que as motivou a comprometerem-se a abandoná-la nesta declaração pública.
A sensibilização levada a cabo através de campanhas de mobilização social, programas de rádio e pelo próprio CEP contribuiu para esta declaração departamental. Desde 2011, foram realizadas quatro declarações zonais no departamento de Médina Yoro Foulah. Esta declaração departamental reuniu todas as comunidades que se tinham declarado durante esses eventos, bem como dez comunidades que se declararam recentemente, para que, em conjunto, pudessem reafirmar o seu compromisso com o abandono da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado.
Numa cerimónia colorida, foram proferidos discursos comoventes por líderes comunitários, funcionários governamentais e representantes de organizações como a UNICEF e a Tostan. Os participantes foram entretidos ao longo do evento por percussionistas tradicionais Pulaar, uma bela peça teatral apresentada por um grupo de jovens e um jovem rapper famoso da região de Kolda. Quando chegou a hora da leitura da declaração em francês, Pulaar e Soninké, os jovens reuniram-se em torno de cartazes de madeira com os nomes dos diferentes distritos que se comprometiam a abandonar estas práticas tradicionais nocivas.
Numa entrevista antes da declaração, o chefe da aldeia Adama Baldé, de uma das comunidades signatárias, afirmou: «Esta declaração é algo fantástico. Une as pessoas para que possam trocar ideias e melhorar as suas vidas.» Esse é o objetivo destas declarações: reunir as pessoas para que, em solidariedade com outras comunidades da sua rede social, possam pôr fim a práticas nocivas e proporcionar às suas raparigas um futuro melhor.
Fotografias de Alicia Field © Orchid Project